북한이 5일 러시아 영국 등 평양 주재 외국 대사관과 유엔개발계획(UNDP) 등 국제기관 관계자들을 불러 유사시 필요한 대피계획을 10일까지 제출할 것을 요구했다.
정부는 북한의 대사관 철수 권고가 그 동안 제기해 온 전쟁 위협의 연장선상에서 긴장 극대화를 위한 심리적 압박용으로 판단하고 있다.
외교부 당국자는 이날 "북한 외교부가 러시아와 중국, 영국, 독일, 스웨덴 등 평양 주재 대사관 관계자들을 불러 철수를 권고했음을 확인했다"면서 "그러나 당장 철수하라는 건 아니고 상황이 위급하니 대사관 인력을 소개하라거나 혹은 대사관 이전을 준비하라는 식으로 각국마다 전달받은 얘기가 다른 것으로 파악돼 정확한 내용을 추가 확인하고 있다"고 말했다.
이와 관련, 러시아 외무부는 이날 논평을 통해 "북한이 한반도 정세 악화와 관련해 다른 외국 공관과 함께 러시아 대사관이 직원들을 철수시킬 것을 제안했다"고 밝혔다. 영국 외무부도 "북한 당국이 '분쟁이 발생하면 10일 이후에는 평양 주재 외국 공관과 국제기구의 신변 안전을 보장하기 어렵다'고 전해왔다"고 말했다.
청와대는 김장수 국가안보실장 주재로 긴급 회의를 개최해 북한의 권고 내용과 의도 파악에 들어갔다. 청와대 핵심 관계자는 "실제로 북한이 전면전을 각오하고 철수를 권고했다기 보다는 남측과 미국 등에 대해 전쟁과 평화 중 어떤 것을 선택할지를 강요하는 수단적인 성격이 강해 보인다"고 분석했다.
대사관 철수를 권고 받은 국가들도 청와대와 유사한 분석을 내놓았다. 영국 외무부 대변인은 "북한 정부가 떠나라고 했다기보다는 떠날 의향이 있는지를 물은 것으로 생각한다"며 "북한의 수사(rhetoric)로 본다"고 말했다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관도 "북한 측의 철수 제안은 통보가 아니라 의견을 물은 것"이라며 "상황을 더 검토한 뒤 철수 여부를 결정할 것"이라고 밝혔다. 평양 주재 유럽연합(EU) 국가 관계자들은 북한측의 제안을 검토하기 위해 6일 회동한다. 현재 평양에는 24개국의 공관이 있다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
강지원기자 stylo@hk.co.kr
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