류길재 통일부장관은 5일 최근 북한의 개성공단 출입 통제와 관련, "지금 단계에서는 개성공단 철수를 고려하고 있지 않다"고 밝혔다.
류 장관은 이날 서울 프레스센터에서 가진 외신기자 간담회에서 "현재 우리측 체류인원의 신변이 그렇게 위험하다고 보진 않는다"며 이같이 말했다.
류 장관은 북한의 개성공단 폐쇄 우려에 대해서도 "한국 정부는 그런 사태를 원하지 않는다. 계속 말해왔지만 개성공단을 안정적으로 유지, 발전하는 것이 대한민국 정부가 원하는 것"이라고 강조했다.
그러나 류 장관은 "철수를 해야 하는 상황이 오면 신변안전을 위해 철수를 해야 한다고 생각한다"며 "더 이상 (개성공단의) 생산활동이 어렵게 된다면 그것에 대한 전적인 책임은 북한에 있다"고 지적했다.
류 장관이 우리측 근로자의 체류에 무게를 두면서도 철수 가능성을 동시에 언급한 것은 '강온' 메시지를 던져 북측에게 변화를 압박한 것으로 읽힌다.
류 장관은 지난달 27일 개성공단 국제화 등 활성화 방안을 청와대에 업무보고 하는 등 경색된 남북관계 돌파구를 모색해 왔다. 그러한 류 장관이 '상황이 오면…'이라는 단서를 붙였지만 철수를 직접 언급했다는 것은 북한이 남측의 언론보도를 문제 삼아 개성공단을 파국적 상황으로 이끌어가는 점에 대해 강한 실망감을 표시한 것이다.
류 장관은 그러면서도 '한반도 신뢰 프로세스'와 관련해 인도적 지원은 가급적 정치∙군사적 상황과 관계없이 추진하겠다는 입장을 재확인했다. 특히 납북자와 국군포로 문제에 대해 "과거 동서독에 있었던 방식도 생각할 수 있을 것"이라며 과거 서독이 동독 내 정치범 송환 때 돈을 대가로 지급한 프라이카우프 방식을 검토하고 있음을 내비쳤다.
사정원기자 sjw@hk.co.kr
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