박근혜정부가 출범한 지 한 달여밖에 안 됐지만 호흡을 맞춰야 할 여당과 청와대ㆍ정부 사이의 갈등이 표면화되고 있다. 정권 출범 직후 여당이 청와대와 정부를 강도 높게 비판하는 것은 매우 이례적 현상이다. 잇따른 인사 실패와 소통 부족 논란, 경기 침체 등이 겹치자 엄호에 나서야 할 친박계 의원들까지 청와대를 겨냥한 공세에 합류하고 있다. 30일 당정청 워크숍에서는 청와대와 정부를 향한 여당 의원들의 불만이 노골적으로 표출됐다. 인사검증 실패와 창조경제 등 현안을 놓고 여당 의원들의 쓴소리가 이어지면서 급기야 청와대 참모진들이 고개를 숙이는 상황이 벌어졌다.
과거 정부에서 대통령 임기 후반에 나타나던 현상이 이번에는 정권 초반부터 빚어지고 있다. 이명박정부 당시에는 정부 출범 첫해인 2008년 6월 미국산 쇠고기 수입 문제를 둘러싼 촛불시위 여파로 여론이 악화되자 여당이었던 한나라당 일부에서 청와대 참모진 경질 요구가 나왔다. 하지만 당시에는 이러한 움직임을 주도한 정두언 의원 측과 이명박 전 대통령의 친형인 이상득 전 새누리당 의원 간의 권력투쟁으로 보는 시각이 대체적이었다. 본격적인 당청 갈등은 정부 출범 4년째인 2011년 4월 재보선에서 한나라당(새누리당의 전신)이 여당의 텃밭이었던 경기 분당을에서 패배하면서 시작됐다.
노무현정부 당시에도 집권 첫 해인 2003년 10월 당시 여당이었던 열린우리당 천정배 원내대표가 노무현 전 대통령의 재신임 문제 등으로 악화된 여론을 의식해 청와대 참모진 경질 등을 요구했다. 하지만 당시에도 당청 간의 갈등보다는 이광재 당시 청와대 국정상황실장을 겨냥한 움직임으로 보는 시각이 우세했다. 김영삼정부와 김대중정부에서도 집권 4~5년 차에 대통령 아들의 비리 의혹 등이 제기되면서 당청 갈등이 본격화됐다.
유독 박근혜정부에서 정권 출범 초기부터 여당이 청와대 등을 겨냥해 날을 세우는 가장 큰 이유는 우선 박근혜 대통령의 지지도 하락과 관련이 있다는 분석이 많다. 박 대통령의 취임 초 지지율은 역대 대통령 중 가장 낮은 것으로 분석됐다. 한국갤럽이 지난달 25~28일 실시한 박 대통령의 국정운영 지지도 조사 결과는 41%에 불과했다. 이는 같은 기관이 1주일 전에 실시한 조사보다도 3%포인트 떨어진 수치이다. 전문가들은 "대통령 지지율이 낮게 나타나면 여당의 협조를 이끌어내기 어려워지는 등 국정운영의 추진 동력이 떨어지게 된다"고 말했다. 이와 함께 대통령의 측근으로 불렸던 당내 핵심 인사들을 청와대 등 대통령 주변에 포진시키지 않은 것도 당청 갈등을 촉진시키는 요인이라는 분석도 있다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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