정부가 올해 북한 전역에 묘목 보내기 사업을 추진한다. 경색된 남북관계 개선의 물꼬를 틀 수 있을 지 주목된다.
산림청은 31일 통일부와 함께 북한 산림 복구를 위한 '남북산림협력 사업'을 추진하는 내용의 올해 업무계획을 박근혜 대통령에게 보고했다. 산림청이 최근 위성사진으로 분석한 결과 북한 전역의 산림 약 248만㏊가 황폐화한 것으로 조사됐다. 북한 주민들이 부족한 땔감이나 식량을 산림 벌목을 통해 조달하기 때문이다.
민간 차원에서 북한에 묘목 보내기 사업을 한 적은 있지만 정부가 북한 전역을 대상으로 묘목 지원 사업을 진행하기는 이번이 처음이다. 이를 위해 산림청은 북한과 기후대가 비슷한 강원 대관령과 양구 등에 대규모 묘목 생산 기지를 건설할 계획이다. 춘천양묘장을 대북용 묘목 생산기지로 활용하는 방안도 적극 검토하고 있다.
산림청 관계자는 "북한 기후는 우리와 달라서 남한의 묘목이 잘 자라기가 쉽지 않다"며 "북한 기후와 비슷한 지역을 선정해 지력(地力)을 높여줘 산림 복구에 탁월한 효과가 있는 아까시 나무 등을 생산할 계획"이라고 말했다.
산림청은 개성과 평양 근교 등 상징성이 큰 지역을 시작으로 북한 전역에 묘목 심기를 확대한다는 계획이다. 관련 예산은 통일부가 남북협력기금에서 지원하기로 했다. 정부는 남북관계 개선이 보통 인도적 지원사업 등 비정치적 분야에서 물꼬가 터지는 경우가 많았던 만큼, 산림협력 사업이 경색된 남북관계를 풀어나가는 기폭제가 될 것으로 기대했다.
통일부 관계자는 "'그린 코리아'를 지향하는 이번 사업이 새 정부 남북관계 개선의 초석이 될 것으로 기대한다"며 "다만 묘목을 보내는 시기는 남북관계의 상황을 면밀히 살펴본 후에 결정할 것"이라고 말했다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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