박근혜 대통령이 어제 대전국립현충원에서 열린 천안함 용사 3주기 추도식에 참석해 북한의 변화를 강력하게 촉구했다. 박 대통령은 추도사에서 "북한은 더 이상 우리 젊은이들의 희생과 대결의 악순환을 가져오는 도발을 즉각 중지하고 한반도 평화와 번영의 선순환의 길을 선택해야만 할 것"이라고 말했다. 주민들은 굶주림으로 고통 받는데 체제유지를 위해 핵 개발에 국력을 집중하는 것은 국제적인 고립을 자초할 뿐이라고 지적하기도 했다.
박 대통령은 이날 천안함 용사들의 희생이 절대 헛되지 않도록 하겠다면서도 북한에 대한 직접 비난과 사과 요구는 자제했다. 이명박 정부 때의 강경 일변도 태도와는 미묘한 차별화가 엿보인다. 이는 북한의 핵ㆍ미사일 개발을 용인하지 않고 도발에 강력대응 입장을 천명하면서도 대화의 문을 열어놓은 한반도 신뢰프로세스 구축 노력의 일환이다. 박근혜 정부는 최근의 험한 남북정세 속에서도 민간단체가 요청한 대북 인도적 지원 물품 반출을 승인했다.
북한은 박 대통령의 추모사에 담긴 뜻을 새겨들어야 한다. 천안함 폭침이나 연평도 포격과 같은 도발을 또다시 일으킬 생각은 아예 접기 바란다. 그 같은 도발에는 도발 원점과 지휘부까지 타격하겠다는 우리 군의 입장은 확고하다. 한미간에는 최근 국지도발에 공동으로 대비하는 계획도 마련됐다. 작은 도발이라도 걷잡을 수 없는 사태로 이어질 수 있으며 결국 도발과 위협으로 얻을 게 아무 것도 없다는 것을 분명하게 알아야 한다.
북한은 3차 핵실험 이후 핵 위협을 강화하고 있다. 그러나 핵무기가 일시적으로 자신들에게 심리적 안정을 줄지 모르지만 궁극적으로 김정은 체제를 지켜주지 못한다. 박 대통령이 이날 추모사에서 지적했듯이 "핵무기와 미사일, 도발과 위협을 스스로 내려놓고 국제사회의 책임 있는 일원으로 변하는 것만이 북한이 생존할 수 있는 유일한 길"이다. 그러나 북한은 어제 군 최고사령부 성명을 통해 '1호 전투근무태세'진입을 선언하며 군사적 긴장을 한층 끌어올렸다. 김정은 체제에 조금이라도 사리분별이 있다면 더 늦기 전에 박 대통령이 조심스럽게 내밀고 있는 손을 맞잡아야 한다.
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