민주통합당이 4ㆍ24 서울 노원병 보궐선거에 후보를 내지 않기로 결정했다. 이 지역구에 출마한 안철수 전 서울대 교수를 배려한 조치다. 이로써 노원병에서는 새누리당 후보를 상대로 안 전 교수와 진보정의당 및 통합진보당 후보를 포함한 3명의 야권 후보가 대결하는 구도가 됐다.
문희상 비대위원장은 25일 비대위 회의에서 노원병 무공천 방침을 확정한 뒤 "격론이 있었지만 결국 만장일치가 됐다"고 밝혔다. 그는 "안 전 교수와 진보정의당 양쪽에 신세도 갚고 야권 연대를 통해 박근혜 정부 초기의 실정도 바로잡겠다는 것"이라고 설명했다.
지난 대선에서 안 전 교수가 민주당에 후보를 양보했던 점 등을 고려해 무공천을 결정했다는 의미로 읽힌다. 후보를 내지 않으면 제1야당으로서의 입지가 위축된다는 반론도 적지 않았지만 당 안팎에서 야권 연대 차원에서 무공천해야 한다는 주장이 상대적으로 더 강했다.
민주당이 후보를 내더라도 승리할 가능성이 크지 않다는 점도 무공천 결정의 주요 배경으로 해석된다. 민주당이 후보를 내 안 전 교수가 패배하기라도 하면 야권분열의 모든 책임을 질 수밖에 없는 상황도 부담이 됐을 수 있다. '안철수 신당'으로 야기될 향후 야권재편을 염두에 두고 안 전 교수를 야권연대의 틀에 묶어둘 필요가 있었다는 분석도 나온다.
하지만 당내 친노 주류를 중심으로 "무공천은 공당으로서 무책임한 결정"이라는 반발이 여전해 분란의 소지는 남아 있다. 노원병 무공천으로 민주당은 부산 영도와 충남 부여ㆍ청양 등 국회의원 재보선 3곳에서 '전패'를 기록할 가능성이 커 후폭풍도 예상된다.
민주당의 결정에 대해 안 전 교수는 "새 정치의 길에서 여러 사람들이 뜻을 모으는 것은 바람직하다"는 원론적 입장을 밝혔다. 진보정의당 김지선 예비후보는 "민주당을 지지하는 유권자의 뜻을 계승하고 노원의 승리를 이루겠다"고 밝혔지만 당 차원에서는 안 전 교수와의 후보 단일화를 완전 배제하지는 않는 것으로 알려졌다.
반면 새누리당 이상일 대변인은 "대선 이후 처음 치러지는 국회의원 보궐선거 지역에 특정 후보자의 눈치를 보며 후보를 내지 않기로 한 것은 공당답지 못할 뿐 아니라 책임정치에도 어긋난다"고 비판했다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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