경쟁력 논란을 빚은 강원항공 설립 방안이 일단 유보됐다.
강원도는 이달 중 1억5,000만원을 들여 실시하려던 '강원지역 항공사 설립 타당성 조사 연구용역'을 추진하지 않기로 했다고 25일 밝혔다.
도는 10월까지 자문위원회 및 태스크포스(TF)를 구성하는 등 본격적인 항공사 설립절차에 돌입, 2015년부터 운항에 나설 예정이었다. 자본금 400억원을 확보해 120~189석 규모의 항공기 3대를 구입하겠다는 구체적인 계획도 발표했다. 2018평창동계올림픽과 연계해 지방항공사를 만들어 침체에 빠져 있는 양양 및 원주공항의 활성화를 도모하겠다는 것이 도가 내세운 논리다.
그러나 당초 강원항공 대주주로 참여하기로 했던 기업의 투자가 여의치 않고, 새 정부의 지원의지도 불투명해 유보결정을 내린 것으로 알려졌다.
강원도 안팎에서는 신중한 접근을 요구하는 목소리가 여전하다. 영남에어 등 손익분기점을 넘기지 못해 문을 닫은 저가 항공사가 적지 않기 때문이다. 여기에 최근에는 대기업이 잇따라 저가항공에 참여하면서 한정된 시장을 놓고 경쟁이 더욱 치열해지고 있다.
곽도영(민주·원주) 도의원은 최근 도의회 발언에서 "강원항공 설립은 400억원 이상의 막대한 예산이 들어가고, 한번 시작하면 돌이킬 수 없는 만큼 신중해야 한다"며 "일부 항공기는 레저 분야로 특화해 수익을 내는 쪽으로 방향을 잡을 필요가 있다"고 주문했다.
항공업계의 한 관계자도 "항공사는 막대한 자본이 들어가지만 손익분기점을 넘기기 위해서는 최소 몇 년이 필요하다"며 "강원도가 투자자를 확보한다고 해도 이 기간을 기다려줄 지 의문"이라고 말했다.
이에 대해 강원도는 "강원항공 설립 추진을 유보한 것이지 중단한 것은 아니다"며 "평창동계올림픽이 항공사 설립에 긍정적 영향을 끼칠 것으로 예상되는 만큼 대기업 참여를 유도하기 위한 다양한 방안을 모색하겠다"는 입장을 내놨다.
박은성기자 esp7@hk.co.kr
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