건설업자의 사회지도층 성 접대 의혹에 현정부 고위공무원이 연루됐다는 설이 나돌면서 청와대가 바짝 긴장하고 있다. 사실무근으로 결론 나면 상관 없지만 의혹의 일단이라도 사실로 밝혀질 경우 인사 검증을 담당한 민정라인은 물론 청와대 전체가 엄청난 후폭풍에 직면하게 된다. 성 접대 정황을 담은 동영상의 존재 여부, 나아가 고위공무원이 실제로 연루됐는지를 두고 청와대가 촉각을 곤두세우는 이유다.
청와대 안팎에는 각종 설(說)만 무성하다. 동영상 존재 여부조차 확인되지 않는 상황에서 '카더라'식 얘기가 꼬리를 무는 양상이다. 문제의 핵심은 해당 고위공무원 연루설을 청와대가 사전에 인지하고 제대로 인사 검증을 했느냐 여부이다.
20일 사정당국 등에 따르면 고위공무원 연루설은 새 정부 출범 이전부터 떠돌았다. 때문에 인사를 앞두고 청와대 검증팀도 이를 인지했던 것으로 보인다. 청와대의 한 관계자도 이날 "당연히 여러 경로를 통해 확인한 것으로 안다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "경찰 수뇌부가 동영상을 담은 CD가 없다는 내용으로 청와대에 보고한 것 같다"고 말했다. CD를 확보했지만 해당 인사 여부 등이 판독되지 않아 문제 삼지 않았다는 얘기도 나온다. 결국 청와대는 경찰 쪽 보고와 본인의 부인 등을 종합해 "문제가 없다"는 결론을 내리고 임명을 강행한 것으로 보인다.
하지만 성 접대 동영상 의혹이 수그러들기는커녕 점점 확산하자 청와대측이 상당히 당혹해 했다는 후문이다. 당초 고위공무원을 검증했던 라인이 아닌 다른 쪽에서 성 접대 동영상에 대한 재조사에 착수했다는 설이 나돌았다. 경찰 수뇌부가 질책을 받았다는 얘기도 나온다. 당초 유임될 것으로 알려졌던 김기용 전 경찰청장의 전격 교체가 이번 사건과 연관돼 있다는 설도 광범위하게 유포돼 있다. 한 관계자는"사전에 제대로 사태 수습을 하지 못한 데 대한 책임을 물어 경찰청장 교체가 이뤄졌다는 설이 있다"고 전했다.
하지만 경찰청장 교체가 이번 사안의 '결과'가 아니라 '원인'이라는 분석도 있다. 한 사정당국 관계자는 "경찰 내 일부 세력이 사안을 과장해 언론에 흘리는 등 검경 수사권 갈등이 이번 사건의 배경이란 얘기가 있다"며 "경찰청장 인사를 전후해 언론에 보도되고 파문이 커진 것도 이와 무관치 않다"고 말했다.
한 여권 관계자는 "동영상이 확인되지 않더라도 해당 고위공무원이 문제의 별장에 갔다는 사실만 확인돼도 파장이 커질 것"이라고 우려했다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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