정부 기관의 지원을 받는 곳을 제외한 대다수 탈북자 단체들은 운영난을 겪고 있다. 외부 지원도 후원 회원도 부족하기 때문이다.
탈북자 단체 중 회비로 운영되는 곳은 사실상 없다. 자유북한운동연합의 경우 회원 1,800명 중 3분의 1 정도만 회비(월 남성 1만원, 여성 5,000원)를 내고 있다. 한 해 20~30회 보내는 대북전단 비용만 회당 약 500만원. 박상학 대표는 "자금의 90%는 한국 국민들이 보내주는 후원금으로 충당한다"고 밝혔다.
외부 지원도 안정적이지 않다. 미국 국립민주주의기금(NED)은 지원을 최대 4년으로 제한하고 있다. NK지식인연대의 경우 지난해 NED 지원이 중단되면서 상근 직원을 9명에서 5명을 줄였다. 또 북한이탈주민지원재단의 지원금은 행사 위주로 지급되기 때문에 사무실 임대료나 인건비로 사용하는 데는 제약이 있다.
전문가들은 탈북자 단체가 자생력을 갖추기 위해서는 우선 비정부기구(NGO)로서 정체성을 확립해 저변을 확대해야 한다고 지적한다. 김계동 연세대 국가관리연구원 교수는 "NGO는 기본적으로 공익에 기여하는 부분이 있어야 하는데 탈북자 단체는 아직 그런 측면에서 고민이 부족한 것 같다"며 "극우적 목소리를 내기보다는 일반 사람들도 납득할 수 있는 주장을 해야 관심과 후원을 이끌어 낼 수 있다"고 말했다. 탈북자 단체 간 연대 또는 한국 시민단체와 협력이 필요하다는 목소리도 있다. 강석승 성결대 교양학부 교수는 "한국 시민단체 중에도 탈북자 지원 활동을 하는 곳들이 있다. 탈북자 단체가 이런 단체들과 협조를 하면 시너지 효과를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.
류호성기자 rhs@hk.co.kr
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