한국은행이 14일 새 정부 들어 처음 열린 금융통화위원회에서 기준금리를 연 2.75%로 5개월째 동결했다. 한은이 경기진작에 나서는 새 정부의 정책에 맞춰 금리를 내릴 것이란 일각의 예상은 일단 빗나간 셈이다.
'경기가 미약하지만 회복세여서 금리를 내릴 정도는 아니다'는 한은의 경기 판단은 그대로였지만 시장은 김중수 총재가 강조해 온 정부와의 정책공조 타이밍에 여전히 신경 쓰는 분위기다.
금통위에 앞서 시장은 대체로 기준금리 동결을 점쳤다. 한은이 그간 동결의 근거로 들었던 국내외 경기상황이 지난달과 크게 달라지지 않았고, 경기 부양에 나설 새 정부 경제팀이 본격 출범하기 전이라 김 총재의 공조 타이밍도 아직은 이르다는 판단이 우세했다.
이날 금통위는 이 같은 예상에서 크게 벗어나지 않았다. 김 총재는 기자회견에서 "1, 2월 지표를 살펴보니 올 1분기 성장세는 작년 4분기(전기대비 0.4% 성장)보다 높아질 걸로 본다"며 여전히 회복세에 방점을 뒀다. 적어도 경기를 살리기 위해 금리를 내려야 할 근거는 부족하다는 것이다.
관심이 쏠린 정책공조와 관련해서는 "정책은 항상 조화롭게 운영되는 것이 국민경제에 도움이 된다"는 원론을 되풀이했다. 다만 "잠재성장률보다 실질성장률이 낮은 상태를 개선하려면 물가안정을 해치지 않는 범위에서 정부 정책과 공조할 수 있으며 공조에는 금리뿐 아니라 다른 수단도 포함된다"고 복합적인 신호를 던졌다.
일각에서는 한은이 다음달 지금보다 낮아진 경제전망 수정치를 발표하면서 이를 근거로 금리인하에 나설 가능성도 거론된다. 김 총재는 이날 "기준금리는 그 달의 경제상황 변화와 향후 전망을 함께 감안해 결정한다"고 말했다. 당장 경기에 큰 변화가 없어도 앞으로가 걱정되면 내릴 수 있다는 의미다. 그간 기준금리 인하 가능성 등을 반영해 사상최저 수준까지 내려간 채권금리는 이날 동결 결정에도 보합세를 유지했다.
김용식기자 jawohl@hk.co.kr
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