북한이 최근 평안북도 철산반도와 황해도 장연반도 사이의 서해 서한만 인근 해상에 4월 말까지 항행금지구역을 설정한 것으로 6일 알려졌다. 항행금지구역은 일정 기간 민간 선박이나 항공기가 다닐 수 없는 구역으로, 통상 군사훈련 목적으로 지정된다. 북한은 그간 단거리 미사일 발사나 사격훈련을 앞두고 해상 항행금지구역을 선포해왔다.
우리 군 당국은 북한이 한미 연합훈련인 키 리졸브 및 독수리 연습 기간에 단거리 미사일 KN-02(사거리 120㎞)나 스커드 미사일(사거리 300~500㎞) 등을 발사해 위협 수위를 고조시킬 가능성이 있다고 보고 발사 징후가 있는지 예의 주시하고 있는 것으로 전해졌다.
한편 북한은 '정전협정 백지화'를 선언한 다음 날인 6일 노동신문 1면에 성명과 각계 반응, 열병식 사진을 실으며 호전적 분위기를 이어갔다. 노동신문은 이날 '미국과 괴뢰 호전광들은 종국적 파멸을 각오하라'는 북한 인민군 최고사령부 대변인 성명을 통해 '미제가 핵무기를 휘두르면 지난날과는 완전히 달리 다종화된 우리 식의 정밀 핵 타격 수단으로 서울만이 아니라 워싱턴까지 불바다로 만들 것'이라고 전했다.
북한의 정전협정 백지화 주장에 이은 연이은 도발적 움직임을 보이고 있는 것과 관련, 이 같은 위협이 실제 물리적 행동으로 이어질 것이냐에 관심이 쏠리고 있다. 전문가들은 북한이 장거리 로켓 발사와 핵실험에 따른 국제사회의 제재 움직임에 어느 때보다 거세게 반발하고 있다는 점에서 군사적 행동에 나설 가능성을 배제할 수 없다고 우려한다. 먼저 남한을 겨냥한 북한의 국지적 도발을 생각할 수 있다.
북한군은 최근 '키 리졸브'훈련을 빌미로 동ㆍ서해에서 잠수함 기동훈련을 강화한 것으로 알려졌다. 특히 북한군은 박근혜 대통령 취임식인 지난달 25일 4군단 포병부대를 동원해 서울을 가상 목표로 모의 사격훈련을 하기도 했다. 때문에 키 리졸브를 빌미로 북방한계선(NLL) 인근에서 포사격을 하거나 해상에서 단거리 미사일 발사 훈련에 나설 수 있다.
여기에 추가 핵실험이나 대륙간탄도미사일(ICBM)의 시험 발사 등으로 미국에 대한 위협 수위를 끌어올리는 시나리오도 가능하다. 그러나 북한이 당장 무력시위에 나서기보다 유엔의 추가 제재와 미국과 남한 등 주변 국가들의 대응을 지켜본 뒤 다음 카드를 내놓을 것이란 전망이 우세하다.
사정원기자 sjw@hk.co.kr
권경성기자 ficciones@hk.co.kr
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