정수장학회 최필립 이사장이 박근혜 대통령의 취임식 날 이사장직에서 전격 사퇴했다. 지난해 말 MBC 간부들과의 정수장학회 지분매각 대화 내용이 보도되면서 사퇴 압박을 받아왔으나 거부했던 그가 취임식에 맞춰 사임한 것은 박근혜 정부의 국정운영에 부담을 주지 않기 위한 것으로 보인다. 그가 언론사에 배포한 자료에서 “그 동안 이사장 직을 지키고 있었던 것은 자칫 저의 행보가 정치권에 말려들어 본의 아니게 정치권에 누를 끼치게 될 것을 우려했기 때문”이라고 언급한 데서도 의도가 드러난다. 뒤늦게나마 최 이사장이 사퇴함으로 해서 정수장학회를 둘러싼 논란이 한 고비를 넘긴 것은 다행스럽다.
하지만 그의 사퇴로 정수장학회 문제가 완전히 해결됐다고 보기는 어렵다. 박 대통령이 일관되게 “정수장학회와 무관하다”고 밝혀왔음에도 불구하고 박 대통령이나 최 이사장과 직간접적으로 연결된 인사들이 여전히 이사진으로 남아있기 때문이다. 지난 대선 때 논란이 됐듯이 MBC 지분 30%와 부산일보 지분 100% 등 언론사 지분을 상당히 보유하고 있는 점도 여전히 불씨로 남아 있다.
정수장학회는 박정희 정권 시절 기업인 김지태씨로부터 강제 헌납 받은 부일장학회를 모태로 한 탓에 태생적 문제를 안고 있다. 법원은 김씨 유족들이 낸 소송에서 시효를 이유로 반환요구는 받아들이지 않았지만, 김씨가 5ㆍ16 이후 군부의 강압에 의해 재산을 헌납했다고 잇따라 판단한 바 있다. 역사청산 문제와 부산일보 사태에서 드러난 언론장악 문제 등 정수장학회를 둘러싼 사회적 논란은 쉽게 가라앉기 어려운 상황이다.
정수장학회가 오랜 논란을 종식시키기 위해서는 최 이사장의 영향력 하에 있는 기존 이사들이 물러나고 시민사회가 인정하는 중립적 성향의 이사진이 새로 구성되는 게 바람직하다. 5ㆍ16의 어두운 유산으로 비치는 정수장학회란 간판도 바꿔 달아야 한다. 나아가 언론사 지분 처리 등 사회환원 방법까지 논의가 이뤄질 필요가 있다. 어느 경우든 정치적으로 독립된 공익적 장학기구로 거듭나는 것만이 논란을 매듭지을 수 있다.
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