박근혜 대통령이 어제 정홍원 국무총리 후보자에 대한 국회 임명동의안이 가결됨에 따라 정 총리에게 임명장을 수여했다. 정 총리는 국회인사청문회 과정에서 자질이 미흡하다는 평가가 없지 않았지만 국회 본회의 표결에서는 72.4%의 비교적 높은 찬성률로 관문을 통과했다. 정 총리는 취임식에서 "공개적이고 투명한 행정으로 국민으로부터 신뢰받는 정부가 되기 위해 역할을 다하겠다"고 다짐했다.
박근혜 정부 첫 총리로서 정 총리의 역할에 거는 국민들의 기대가 작지 않다. 무엇보다 박 대통령이 후보시절 공약한 책임총리의 위상을 구축할 수 있을지에 관심이 모아지고 있다. 정 총리는 인사청문회에서 각료제청권과 해임건의권을 행사하겠다면서 책임총리 역할에 대한 의욕을 보였다. 하지만"국정현안에 대한 이해도가 부족해 총리로서 행정각부 통할과 정책조정 등의 역할을 수행할 수 있을지 의문"이라는 지적도 있었던 만큼 그가 어떤 총리로 자리매김할지는 지켜봐야 한다.
강력한 대통령중심제 권력구조 하에서 총리의 역할에는 한계가 있기 마련이다. 대통령이 총리에게 실질적인 권한을 부여하지 않으면 의전총리나 대독총리에 머물 수밖에 없다. 박 대통령은 총리에게 헌법에 규정된 권한을 보장하겠다고 약속했지만 권력의 생리상 총리에게 권한을 분산하는 게 말처럼 쉽지 않다. 박 대통령도 자신의 약속을 지키려고 노력해야겠지만 정 총리는 대통령과의 소통채널을 확보하고 국정현안을 폭넓게 파악해 적극적인 조정 역할을 해나가야 한다. 민주화 이후 최장 임기를 마치고 어제 퇴임한 김황식 전 총리가 강단 있는 리더십으로 긍정적인 평가를 받을 것을 참고할 만하다.
박근혜 정부의 초대 내각 및 청와대 참모진 인선에 대해 박근혜 1인 체제 강화가 두드러졌다는 평가가 많다. 박 대통령의 의지와 상관없이 독선과 불통 현상이 심해질 수도 있는 상황이다. 정 총리가 박 대통령을 보완하는 실질 총리로서의 역할을 다하지 못하고 야당이 우려하듯 '네네 총리'에 머문다면 박근혜 정부의 불행일 뿐 아니라 그 피해는 고스란히 국민의 몫이 된다. 정 총리는 새 정부의 첫 총리로서 국민의 기대를 저버리지 않기 바란다.
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