대기업의 비자금 조성 통로로 의심받아온 서미갤러리의 탈세 혐의에 대해 검찰이 본격 수사에 착수했다. 검찰은 이 화랑과 미술품을 거래한 대기업 6, 7곳에 대해서도 자금 출처 조사에 나설 것으로 알려져 수사가 재계 전반으로 확대될 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
25일 검찰과 재계 등에 따르면 서울중앙지검 금융조세조사2부(부장 강남일)는 국세청이 최근 조세포탈 혐의 등으로 고발한 서미갤러리 법인과 홍송원(60) 대표에 대한 수사에 착수했다. 서미갤러리는 2007~2010년 고가 미술품을 판매하는 과정에서 세금계산서를 발행하지 않거나 수입금액을 회계장부에서 누락하고 원가를 임의 기재하는 등 수법으로 법인세 수십억원을 포탈한 혐의를 받고 있다. 서미갤러리는 또 해외에서 고급가구를 수입해 판매하면서 수입가를 누락하거나 과소평가하는 등의 수법으로 부가가치세 수억원을 포탈한 혐의도 받고 있다.
서울지방국세청 조사4국은 지난해 하반기부터 올해 1월까지 서미갤러리에 대해 특별세무조사를 벌여 수입 미술품 대부분을 국내 굴지의 대기업에 판매한 사실을 확인했으며, 관세청 신고내역과 실제 구입가격의 차이가 큰 일부 기업의 법인세 탈루 사실을 적발한 것으로 전해졌다.
검찰은 국세청 자료를 토대로 서미갤러리가 이들 대기업의 비자금 세탁 창구로 활용됐는지 확인하기 위해 미술품을 매개로 한 수상한 자금 흐름을 추적할 예정이다. 수사 대상 업체에는 제과, 식품, 우유 업계를 각각 대표하는 대기업들이 포함된 것으로 알려졌으며, 범 삼성가 재벌 3곳도 거론되고 있다.
검찰이 미술품 구입 경로와 자금원 파악을 위해 관련자를 직접 조사할 가능성이 커 대기업 여성 오너 일가 등의 줄소환도 예상된다. 서미갤러리는 과거 삼성그룹 및 오리온그룹 오너 일가의 자금 세탁 통로로 이용된 사실이 검찰 수사로 확인된 바 있으며, 지난해 저축은행 대주주 비리 수사 당시에도 구설에 올랐다. 사정당국 관계자는 "이번 수사는 표면적으로는 서미갤러리의 탈세 조사지만 대기업 일가의 횡령 사실이 튀어나올 가능성도 있다"고 전했다.
검찰은 수입 미술품 신고내역이 남아있지 않거나 실제 구입가격이 정확히 파악되지 않을 경우 미국 등 해외 세무당국과 협조해 자금 흐름을 추적하는 방안도 검토하고 있다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
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