김병관 국방부장관 후보자에 대한 의혹이 끊이지 않고 터져 나옴에 따라 새누리당 내에서도 부적격 의견이 확산되고 있다. 일단 인사청문회를 거쳐봐야 한다는 입장이지만 현재까지 제기된 의혹만으로도 청문회 통과가 힘들 것이라는 예상이 많아 '박근혜정부 초대 내각 후보자 중 1호 낙마자가 되지 않겠느냐'는 얘기가 공공연히 흘러나오고 있다.
새누리당의 한 관계자는 21일 "인사청문회까지 가야 한다는 입장은 분명하다"면서도 "하지만 제기된 의혹들이 워낙 많아 야당의 거친 공세가 예상돼 우려가 앞선다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "야당에서 장관 후보자 중 1, 2명을 반드시 낙마시키려고 한다고 보면 결국 김 후보자가 타깃이 될 수 밖에 없는 상황"이라며 "인사청문회를 통과한다고 해도 조직의 수장으로서 제대로 영이 설지도 의문"이라고 말했다.
김 후보자의 인사청문회를 담당해야 하는 국회 국방위 소속 여당 의원들도 난감한 상황이다. 야당이 사실상 김 후보자의 자진 사퇴를 요구하며 인사청문회 일정에 합의하지 않고 있기 때문이다.
국방위 새누리당 간사인 한기호 의원은 "21일에도 민주당 간사인 안규백 의원과 두 번 만나 얘기를 나눴지만 합의를 하지 못했다"고 말했다.
군 내부에서도 김 후보자에 대한 의혹이 계속되자 당혹감을 감추지 못하고 있다. 특히 의혹의 불똥이 김 후보자 육사 동기인 김관진 국방장관과 김 후보자의 사단장 시절 부하였던 조정환 육군 참모총장에게까지 튀면서 20일 김 장관 주재로 열린 합동참모회 분위기는 그 어느 때보다 무거웠던 것으로 전해졌다. 김 장관은 이 회의 이후 참석자들과 만찬을 계획했으나 취소했다고 한다.
김 후보자는 이날 '국방장관 후보자의 입장'이라는 보도자료를 통해 "제기된 의혹 중 주소지이전 문제 등 일부 신중하지 못한 점에 대해서는 겸허하게 수용하고 불찰임을 인정한다"고 밝혔다. 다만 "의혹이 제기된 것 중 사실이 아니라고 해명했음에도 여전히 의심하며 심지어 정상적이고 문제가 없는 것까지도 의혹이라며 부풀려져 저를 비롯한 주변인들의 명예와 인격이 훼손되고 있는 점은 유감"이라고 말했다.
김 후보자는 그러면서 "청문회를 통해 제기된 의혹에 대해 다시 한번 소상히 해명하고 성실히 답변해 국방부장관으로서의 책임과 역할을 다할 수 있는 능력과 리더십, 도덕성을 검증 받도록 하겠다"고 자진 사퇴할 뜻이 없음을 분명히 했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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