미국 하원 중진급 의원 2명이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 미국 방문에 맞춰 그의 역사 인식을 정면으로 공개 비판했다. 지난해 12월 취임 후 첫 순방국으로 미국을 택할 만큼 미일공조에 공을 들이고 있는 아베 정권이 미국 첫 방문부터 체면을 구기는 모양새다.
민주당의 마이크 혼다 의원과 스티브 이스라엘 의원은 “고노 담화를 재검토한다는 아베 총리 입장을 크게 우려한다”는 내용의 서한을 21일 백악관에 보냈다. AFP통신은 서한이 이날부터 나흘간 일정으로 미국을 방문하는 아베 총리에게 공식 전달된다고 보도했다.
의원들은 서한에서 “일본 정부가 고노 담화를 재검토하면 한국과 중국 등 위안부 피해국과의 마찰이 생길 수 밖에 없다”고 밝혔다. 고노 담화는 1993년 8월 고노 요헤이 당시 관방장관이 일본 정부를 대표해 일본군 위안부의 존재를 처음 인정하고 사죄를 표명한 공식 문서다. 담화에는 일본군이 중대한 인권 침해인 위안부 문제에 직간접적으로 관여한 만큼 역사 교육 등을 통해 동일한 과오를 반복하지 않겠다는 내용이 담겨있다.
혼다 의원은 특히 “한중일 3국이 위안부 문제로 큰 마찰을 빚으면 미국도 부담인 만큼 일본이 고노 담화를 재검토할 경우 미국과의 관계에도 악영향을 미칠 수 있다”고 지적했다. 일본계 3세인 혼다 의원은 2007년 하원에서 위안부 문제에 대한 일본 총리의 공식사과를 요구한 결의안 통과에도 주도적 역할을 했다.
총리 취임 이전 고노 담화 등 과거사 반성이 담긴 담화의 전면 재검토를 주장하던 아베 총리는 집권 후에는 주변의 견제를 조금씩 의식하고 있다. 워싱턴포스트는 21일 아베 총리가 2015년 전후 70주년을 맞아 발표 예정인 아베 담화에 역사인식 문제가 아닌 일본의 아시아 역할론에 대한 내용을 담겠다는 뜻을 밝혔다고 보도했다.
이태무기자 abcdefg@hk.co.kr
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