중국 외교부는 북한이 3차 핵실험을 강행한 12일 발표한 성명에서 북한을 강력 비난하면서도 6자 회담을 통한 해결을 촉구하며 북한에 대한 제재에는 선을 그었다. 북한과 관련한 기존 입장에 변화가 없는 것이다.
중국은 성명에서 “한반도의 비핵화를 실현하고 동북아의 평화와 안정을 유지해야 한다는 것이 중국의 일관된 입장”이라며 “중국 정부는 각국이 냉정하게 대처하길 바라며 대화와 협상을 통해 6자 회담의 틀 안에서 한반도 비핵화 문제를 해결해야 한다”고 밝혔다.
당초에는 중국이 인민일보 자매지 환구시보를 통해 원조 축소를 거론하는 등 독자 제재에 나설 가능성도 제기됐으나 이번 성명에서는 대화를 강조하면서 제재는 검토 카드가 아님을 확실히 했다.
중국 내에서도 전문가들의 의견이 엇갈리고 있다. 스인훙(時引弘) 인민대 교수는 “북한 핵실험에 대한 중국의 대응이 과거와 같을 것으로 예상한다”며 “중국은 유엔 안전보장이사회의 제재 결의에 동의하겠지만 별도의 독자적 징벌 조치를 할 것인지는 불분명하다”고 내다봤다. 원조 축소 카드는 북한 지도부보다 국민의 생활에 타격을 주기 때문에 인도적 측면에서 검토가 어렵다는 반응도 나오고 있다. 스인훙 교수는 “북한의 핵실험 강행은 대외적으로는 국제사회에 핵보유국 지위를 인정하라고 압박하고 대내적으로는 김정은 지도체제를 더욱 공고화하려는 의도”라고 평가했다.
반면 홍콩 펑황(鳳凰)위성TV의 마딩청(馬鼎盛) 군사평론원은 “중국의 핵심이익에 반하기 때문에 북한을 제재해야 한다”고 말했다.
그러나 중국도 최소한 안보리 차원의 제재에는 동의할 것이라는 전망이 우세하다. 중국은 이번에 그 어느 때보다 북한의 핵실험 예고에 강력한 경고를 보냈다. 11일 저녁 핵 실험 방침을 통보받고서도 주중북한대사관 및 주평양중국대사관을 통해 재차 만류한 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스는 “북한의 핵실험은 자제를 촉구해온 중국 정부에 공개적으로 저항하는 행동”이라며 “김정은 국방위원회 제1위원장이 핵실험을 해도 중국의 대북 계산법이 바뀌지 않을 것이라고 확신한 것으로 보인다”고 전했다. AP통신도 “북한이 중국의 인내력을 시험하고 있다”며 “중국이 북한을 버리지는 않더라도 관계를 재설정해야 할 것”이라고 보도했다.
한편 이번 핵실험이 접경 지역에서 멀지 않은 곳에서 실시되면서 지린(吉林)성 훈춘(琿春)에서는 많은 사람이 진동을 느꼈다고 반관영통신사인 중국신문사가 보도했다. 주민 왕잔허(王占河)씨는 식사 중 진동으로 탁자 위에 있던 술병이 넘어졌다고 전했다. 진동은 1분간 계속됐다. 또 다른 주민은 “소파에 누워 TV를 보던 중 갑자기 소파와 TV가 흔들렸다”며 “지진이 일어났다고 생각해 아내와 아이들에게 옷을 입으라고 소리치고는 밖으로 뛰쳐나왔다”고 말했다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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