“동반성장은 대기업과 중소기업만 해당되는 게 아닙니다. 빈부간, 남녀간, 세대간, 뭐 이렇게 범위를 따로 정하기 어려운 영역이지요. 확실한 건‘더불어 함께 잘 살자’는 의미를 담고 있다는 겁니다.”
‘동반성장 전도사’로 통하는 정운찬(65) 전 총리가 닉네임에 걸맞게 동반성장 관련 책을 냈다. 이 제목으로, 일종의 동반성장 총괄 서적이다. 총리 퇴임 후 대통령직속 동반성장위원회 위원장을 거쳐 서울 봉천동에 아예 동반성장연구소를 연 그는 30일 한국일보와의 인터뷰에서도 시종 동반성장의 중요성을 설파했다.
“동반성장은 한국사회의 시대적 사명입니다. 점점 양극화가 심해져서 이대로 두면 시민경제는 물론이고, 나아가 사회 파탄도 걱정해야 할 상황도 우려되고 있어요. 이 문제는 동반성장을 통해 풀어야 합니다.”
2010년 12월 출범한 동반성장위는 대기업 위주의 경제흐름을 대기업과 중소기업간의 상생구조로 바꿀 목적으로 만들어졌다. 동반성장 문화확산의 중심 역할 수행이 핵심이었다.
정 전 총리는 당시 동반성장위 초대 수장으로서 초과이익공유제, 중소기업 적합업종 선정 등을 무기로 강하게 대기업을 압박했다. 이 때문에 재벌과의 마찰도 적지 않았지만, 소신을 굽히지 않았다. “동반성장하면 경제적 강자에게 무언가를 빼앗아 약자에게 주는 식으로 오해하는 사람이 많잖아요. 그렇지 않아요. 동반성장은 파이를 크게 해 성장을 해치지 않으면서 분배를 공정하게 하자는 겁니다. 사람이나 경제나 사회나 균형이 이뤄져야 오래가는 것 아닐까요?”
동반성장에 대한 확고한 신념은 책에도 고스란히 투영돼 있다. ‘오히려 재벌들이 나서서 동반성장에 앞장서기를 바랐다. 그렇지 않으면 앞으로 정말 무서운 국민의 저항을 받을 것이라는 경고도 했다’고 적었다.
대기업과 중소기업간의 동반성장을 위한 그의 해결책이 궁금했다. 요지는간단했다. 아주 기본적인 불공정거래부터 근절하자는 것이었다. 주문-납품-결제 과정 중 대기업이 관행처럼 해오던 ‘납품가격 후려치기’, 어음결제 등을 없애야 한다는 주문이다.
그러면서 그는 “지금 대기업들이 경제에서 차지하는 비중이 너무 커졌다”고 우려했다. “국내 4대 그룹의 매출이 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중이 8~9년 전만해도 40%였지만 현재는 50%가 넘어요. 이런 상황인데도 이들은 동네상권인 빵, 떡볶이 같은 것 까지 침범했잖습니까. 문어발을 넘어 지네발식 경영을 하고 있습니다.”
정 전 총리는 대기업 중심으로 경제가 돌아가는 게 가장 위험하다고 경고했다. 이는 결국 고용률 저하, 실업률 상승, 양극화 심화, 서민경제 파탄의 지름길이라는 진단이다.
그래서 그는 지난 3년간 이에 대한 해결사를 자처했다. 국회와 지방 등을 돌며 200회 이상 동반성장의 중요성을 강조하는 강연을 펼쳤다. 동반성장이야말로 박근혜 대통령 당선인도 역점을 두고 있는 서민 경제 회생의 지름길이라고 봤기 때문이다. 보람은 있었을까. “김기문 중소기업중앙회 회장이 그러더군요. 동반성장위로 인해 대기업과 중소기업이 한 테이블에 앉아 10여 차례나 의견을 나눈 건 해방 이후 처음이라고요.”
새 정부도 추진할 ‘경제민주화’에 대한 생각을 물었다. “경제민주화도 동반성장을 실현할 좋은 수단이 될 수 있다”는 답이 돌아왔다. 곧이어 박당선인의 행보에도 관심을 보였다. 당선 후 처음 방문한 곳이 중소기업중앙회였고, 대통령직 인수위 역시 중소기업중앙회를 첫 현장방문지로 삼았다는 이유에서다. “사실 크게 기대하지 않았는데 생각보다 출발이 좋았다고 봐요. 부디 초심을 잃지 않았으면 합니다.”
경제학자로서 동반성장에 대한 그의 열정은 강단으로 이어질 전망이다. 서울대가 강의를 요청해왔다. 3월 새학기부터 ‘동반성장과 경제민주화’수업을 맡는다.
“젊은이들에게 동반성장의 개념을 정확하게 인식시켜 삶의 희망을 주는 게 목표입니다. 동반성장의 이론적 기초와 토대를 더욱 확고히 하고 싶은 생각도 크고요.”
강은영기자 kiss@hk.co.kr
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