극적인 반전은 없었다. 또한 선택에 대한 명쾌한 답변도 없었다. 정치 논리에 떠밀려 NC가 원했고, 창단 과정에서 약속한 신축 구장은 수면 아래로 가라 앉았다. 대신 신축 구장 타당성 평가에서 낙제점을 받았던 진해 옛 육군대학 부지가 최종 부지로 선정됐다.
박완수 창원시장은 30일 오전 창원시청 브리핑룸에서 "창원을 연고로 하는 프로야구 NC의 신축 야구장 부지로 진해 옛 육군대학 부지를 최종 결정했다"고 밝혔다. 선정 이유는 그럴 듯 했다. 창원시는 "선진 스포츠 시설의 균형 배치, 통합도시의 균형발전가치, 통합 창원시 100년 대계를 위한 미래성장 가치창출 측면을 감안했다"고 설명했다.
그러나 이는 궤변에 가깝다. 진해 옛 육군대학 부지는 현재 소유권이 해군에 있다. 설사 소유권을 이전 받는다 해도 그린벨트 해제 등의 절차를 고려할 때 빨라야 2018년 3월에야 완공이 가능하다. 2016년 3월까지 2만5,000석 규모의 야구장을 신축한다는 약속은 사실상 지키기 힘들다. 무엇보다 정치적 논리에 의한 것이라는 관측이 지배적이다. 시청사 유치를 위한 창원, 마산 진해 다툼이 치열해지면서 청사 유치가 어려워진 진해에 야구장을 선물했다는 것이다.
진해 옛 육군대학 부지는 야구 팬이나 NC, 한국야구위원회(KBO)가 반대했던 장소다. 통합창원시 중 진해는 인구가 약 18만명에 불과하다. 창원 약 50만명, 마산 약 40만명에 훨씬 미치지 못한다. 군사 도시로 교통 인프라도 열악하다. 흥행 실패가 불 보듯 뻔하다.
한국야구위원회(KBO) 야구발전위원회의 고위 관계자는 "굉장히 유감스럽다. 지자체와 구단은 동반자 관계다. 창원시는 NC와 서로 소통하고 교감을 이뤄야 한다"며 "그런데 이런 과정 없이 일방적으로 통보만 했다. 정치 논리로 결정한 것은 창피한 일"이라고 목소리를 높였다.
NC는 이날 보도자료를 통해 일단 '진해는 보류, 마산은 잔류'라는 애매한 입장을 발표했지만 정치 논리와 맞물린 진해 부지 선정이 뒤바뀔 일은 없어 보인다.
만약 NC가 통합 창원 연고지를 포기하는 강수를 둘 경우 수원과 함께 10구단 유치를 희망했던 전북이 강력한 대안으로 떠오르고 있다. 전북도청 문화체육관광국 관계자는 30일 "일단 상황을 지켜보면서 예의주시하고 있다"면서도 "10구단 유치 실패로 전북도민의 큰 상실감이 있었는데 NC가 연고지 이전 관련 움직임을 보인다면 적극 뛰어들 생각"이라고 밝혔다.
NC가 전북으로 연고지를 옮기는 데는 행정적인 걸림돌이나 까다로운 절차도 전혀 없다. 야구규약 제23조에 따르면 '기존 보호지역을 제외한 지역으로 보호 지역을 변경하고자 할 경우 총재의 승인을 얻어야 한다'고 명시돼 있다. 바꿔 말하면 기존 구단과의 논의와 총회를 거칠 필요가 없이 총재 직권으로 연고지 변경이 가능하다는 뜻이다. 2009년 2월9일 개정된 규약이다. 하지만 이 경우 창원시가 다시 딴죽을 걸 것이 불 보듯 뻔하다. 9구단 창단에 관여한 야구인은 "NC가 연고지 이전을 선언할 경우 창원시는 100% 법적 대응에 나설 것"이라고 예상했다.
마산구장 개보수 및 무상 사용에 대한 부분이 핵심이 될 것으로 보인다. 창원시는 마산구장 리모델링을 위해 100억원을 썼고, 매년 NC와 1년 계약을 하기로 했는데 지난해 사용료는 '무상'이었다. 그런데 창원시가 소송을 불사할 경우 이처럼 단순한 계산이 아니라 그로 인해 파생된 피해 보상 등까지 요구할 가능성이 높다.
KBO 관계자는 "여러 가지로 예상되는 수순을 검토하고 있다. 어떤 경우에도 NC가 피해 보는 일이 없어야 할 것"이라고 밝혔다.
김지섭기자 onion@hk.co.kr
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