이명박 대통령이 29일 국무회의에서 훈장 잔치까지 베풀었다. 한 손으로는 비리 측근들을 특별사면하고, 다른 한 손으로는 또 다른 측근들에게 상을 내린 것이다. 임기 말에 측근들에게 챙겨줄 것은 다 챙겨주자는 것이다.
129명의 서훈 대상자에는 강만수 산은금융그룹 회장과 전 새누리당 의원인 안경률 녹색환경협력대사, 김인규 전 KBS 사장 등이 포함했다. 강 회장은 기획재정부장관 시절 고졸채용을 활성화한 공로로, 안 대사는 녹색성장정책에 기여했다는 이유로 국민훈장 최고등급인 무궁화장을 받는다. 김 전 사장은 지상파TV의 디지털전환을 성공적으로 완료해 은탑산업훈장을 받는다.
서훈 대상자는 각 부처의 추천과 행정자치부의 상훈심의회와 국무회의 심의를 거쳐 대통령이 결정한다. 대통령의 측근이라도 국가발전과 국민복지향상에 기여한 공로가 인정되면 당연히 받아야 한다. 그러나 이번에 훈장 수여자로 결정된 인물들의 배경, 업적, 형평성 등을 보면 측근 챙기기란 인상을 지울 수 없다. 더구나 한일 군사정보보호협정을 무리하게 추진하다 사퇴한 김태효 전 청와대 대외협력기획관과 대선캠프 출신인 김대식, 이상직 전 민주평통사무처장에게 훈장을 수여해 논란을 부른지 한 달도 안 됐다. 4대강 관련 사업으로 훈장을 받은 사람도 무려 120명이나 됐다.
임기 말 대통령의 훈장 남발은 이명박 정부 만이 아니다. 지난 참여정부에서도 논란을 불렀다. 이러다 보니 훈장의 의미와 가치가 떨어지고 서훈 대상자 스스로 공개되는 것을 저어하는 현상까지 벌어지고 있다. 훈장을 받은 사람의 명예와 훈장의 품격을 위해서라도 대상자 선정을 엄격히 할 필요가 있다.
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