물밑에서 맴돌던 충남 홍성군과 예산군간 통합 논란이 충남도청사의 내포신도시 이전과 함께 공론화 수순에 돌입했다. 해당 지역 자치단체장과 도의원 등이 잇따라 당위성을 공개적으로 밝히고 나서 실제 조기 통합으로 이어질지 주목된다.
충남도의회 고남종(예산) 의원은 28일 열린 제259회 충남도의회 임시회에서 5분 발언을 통해 "예산군과 홍성군의 졸속 통합을 반대한다"며 "두 지역을 합치겠다면 통합 청사를 예산에 두라"고 주장했다. 그는 "통합시의 명칭과 청사 위치 등 중요사항을 명시한 뒤 주민투표로 결정해야 한다"며 "도청 신도시와 지리적으로 홍성보다 멀리 떨어져 있는 예산군에 통합 청사를 두기로 한다면 주민들을 설득하겠다"고 말했다.
이에 앞서 홍성군내 시민사회단체들은 최근 2년간 수 차례에 걸쳐 예산군과의 통합을 요구했다. 지난 7일에는 김석환 홍성군수가 신년 기자간담회를 통해 "예산군과 통합은 불가피하다"고 주장했다. 김 군수는 "국가차원의 강제통합보다 주민공감을 전제한 통합이어야 한다"며 "시간을 갖고 공감대 형성을 위한 노력을 한 뒤 통합을 추진해야 한다"고 강조했다. 그는 "내포신도시에 들어서는 각 기관을 홍성과 예산에 골고루 배분하는 등 종합개발계획을 새로 세워야 한다"며 홍성군과 예산군, 충남도가 참여하는 상생발전협의체 구성 필요성도 거론했다.
두 지역간 통합은 인구와 경제규모 등에서 상대적으로 우위인 홍성군이 적극적이다. 반면 예산군은 지역 발전축의 홍성 쏠림 등을 우려해 소극적으로 대응하고 있다. 한편 대통령 소속 지방행정체제 개편추진위원회는 지난해 6월 홍성과 예산을 통합 대상지역으로 선정했다.
이준호기자 junhol@hk.co.kr
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