김용준 국무총리 후보자가 어제 전격 사퇴했다. 두 아들의 병역 면제와 재산 축적 과정, 후보자 스스로의 부동산 투기 등 잇따른 의혹을 충분히 해명하지 못한 결과다. 새 정부의 초대 총리 후보가 사퇴한 것은 정부수립 직후인 1948년 이윤영 총리 서리가 국회의 임명동의안 부결로 사퇴한 이후 처음이다. 새 정부 조각의 첫 단추 끼우기 실패는 박근혜 대통령 당선인에게는 뼈아픈 정치적 타격이 아닐 수 없다. 새 정부 출범을 앞둔 국민과 언론의 비교적 관대한 태도를 감안하면 더욱 그렇다.
김 후보자의 낙마는 무엇보다 박 당선인 특유의 인사 방식에 대한 근본적 변화를 촉구했다. 나름대로 엄밀한 검증을 거쳤다는 박 당선인 측의 설명과는 달리 곳곳에서 의문이 터져 나왔고, 그것이 김 후보자의 도덕ㆍ명예 감정을 크게 흔들었다. 심지어 여당과의 연석회의 분위기조차 호의적이지 않았다니 도대체 어떤 엄밀한 검증이 있었는지 의심스럽다. 앞서 윤창중 인수위 대변인 임명 때도 그랬듯, 국민 일반의 상식적 잣대와 상당한 거리를 드러낸 ‘인사 기준’을 박 당선인 스스로 수정해야 한다. 이번 검증 과정에서 제기된 온갖 의혹에 앞서 김 후보자의 고령과 건강 문제만으로도 국민적 우려가 적지 않았음을 일깨우고 싶다. 그런 인사방식 수정의 첫걸음이 ‘밀실 인사’ 포기임은 물론이다.
아울러 특정 직역에 대한 지나친 기대도 바로잡을 필요가 있다. 법관 출신은 검찰이나 관료 출신, 정치인, 기업인에 비해 비교적 여론 노출 기회가 적을 수밖에 없어 상대적으로 도덕적 기준에 충실한 듯 보일 수 있지만, 실제로는 같은 시대를 거친 동세대 보편의 도덕률에서 특별히 예외이기는 어렵다. 어쩌면 스스로의 정치적 쓰임새를 일찌감치 의식해야 했던 고위 관료나 정치인의 자기 관리에도 미치지 못할 가능성까지 있다. 원칙과 법치에 대한 확고한 자세와는 별개로 그 구체적 실현 방법은 얼마든지 다양할 수 있다.
박 당선인이 서둘러 능력과 도덕성을 겸비한 새로운 총리 후보를 찾기 바란다. 새 정부, 아니 나라 전체의 순탄한 앞날을 위해서다.
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