중국이 북한의 3차 핵 실험을 만류하기 위해 북한에 특사를 보내기로 한 것으로 28일 전해졌다. 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 "한반도 긴장을 격화시키고 비핵화에 불리하게 작용하는 어떠한 조처에도 반대한다"며 북한의 핵실험에 사실상 반대한다는 뜻을 나타냈다.
베이징(北京)의 한 외교 소식통은 이날 "중국은 북한의 3차 핵 실험에 반대하고 있으며 이를 막기 위해 고심 중"이라면서 "북한에 특사를 보내는 것을 포함, 다양한 방안을 검토하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
중국이 특사 파견을 검토하는 것은 시진핑(習近平) 중국공산당 총서기가 최근 박근혜 대통령 당선인 특사단을 만난 자리에서 한반도 비핵화와 6자 회담의 중요성을 강조했는데도 북한이 이후 거푸 성명을 내며 반박했기 때문으로 보인다. 다른 소식통은 "시 총서기와 박 당선인 특사단의 면담에서 중국이 북한에 특사를 보낼 것이라는 언급이 전혀 없었다"며 "이는 특사 파견이 그 이후 결정됐다는 의미"라고 말했다. 이 소식통은 "중국은 시 총서기의 발언을 북한이 4일 연속 비판해 당혹스러울 수 밖에 없었을 것"이라면서 "중국은 북한과 고위급 대화를 통해 불협화음을 해소해야 할 필요성이 커진데다 북한의 핵 실험을 막기 위해 노력하는 모습을 국제사회에 보여주어야 했을 것"이라고 전했다.
이에 따라 중국이 특사를 보낼 경우 북한에 3차 핵 실험 반대 입장을 분명히 전하고 핵 실험을 강행할 경우 초래될 결과 등을 시사하며 핵 실험 포기를 종용할 것으로 분석된다. 이와 관련, 한 북중 관계 전문가는 중국이 북한에 3차 핵 실험을 할 경우 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 방중이 당분간 어려워질 것이라고 사실상 경고했다고 밝힌 바 있다. 일각에선 중국이 북한에 시기만이라도 늦춰줄 것을 요청할 것이란 전망이 나온다.
한편 정승조 합참의장은 이날 서부전선을 방문한 자리에서 "북한은 정책적 결정만 하면 핵실험을 할 수 있는 만반의 준비가 돼있다"며 "한미 군당국은 북한의 동향을 면밀히 감시하고 있다"고 말했다. 북한의 조선중앙통신은 "우리에게는 물리적 대응조치를 취하는 것 외에 다른 선택이 없다"며 "미국은 참혹한 대가를 치를 것"이라는 논평을 발표했다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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