북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 "실제적이며 강도 높은 국가적 중대 조치를 취할 단호한 결심을 표명했다"고 조선중앙통신이 27일 전했다. 조선중앙통신은 이와 함께 "김 1위원장이 해당 부문 일꾼들에게 구체적인 과업을 제시했다"고 덧붙였다.
유엔 안보리가 23일 대북 제재 결의를 채택한 이후 북한은 외무성과 국방위원회 성명을 통해 3차 핵실험 강행 의지를 밝혔고, 노동신문을 통해서도 핵실험의 불가피성을 강조한 바 있다. 하지만 이번에는 김 1위원장의 전언으로 핵실험 가능성을 시사했다는 점에 문제의 심각성이 있는 것이다.
황지환 서울시립대 교수는 "최근 며칠간 북한의 각 기관이 핵실험을 시사하는 성명을 발표하며 충성 경쟁을 해왔다"면서도 "(그러나) 이제는 김 1위원장이 직접 나섰기 때문에 그 어느 때보다 핵실험 가능성이 높다고 볼 수 있다"고 말했다.
앞서 미국 존스홉킨스 국제대학원 한미연구소가 운영하는 북한 동향 웹사이트 '38노스(38 North)'는 25일(현지시간) 최근 촬영한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 위성사진 분석을 통해 북한이 2~3주 안에 핵실험을 할 수 있는 상태라고 관측했다.
김 1위원장이 구체적 과업을 제시했다는 부분은 핵실험을 포함한 다양한 대남 도발 가능성을 시사한 것으로 해석된다. 북한은 세계 3위 수준의 사이버전 능력과 전자기파(EMP)탄 등 전자전 수행능력을 갖춘 것으로 평가 받고 있다. 일부에서는 서해 북방한계선(NLL) 등 국지 도발 가능성을 점치기도 한다.
김 1위원장의 '중대조치' 언급은 경제 문제 해결이 더뎌지는 상황에서 주민들의 불만을 외부로 돌리고 내부 단합을 위한 엄포라는 분석도 나온다.
조선중앙통신이 이날 "인민이 더는 허리띠를 조이지 않도록 경제 건설에 집중하려던 우리의 노력에 엄중한 난관이 조성됐다"고 밝힌 것도 같은 맥락이다. 김 1위원장이 올해 육성 신년사에서 주민생활 개선을 최우선 과제로 제시했지만 중국 등 외부지원이 여의치 않아 삐걱대는 상황에서 안보리 결의는 내부의 위기 의식을 조장할 수 있는 호재로 활용할 수 있다는 것이다.
북한은 또 "김 1위원장이 '국가안전 및 대외 부문 일꾼협의회'를 개최했다"고 밝혔다. 당ㆍ정ㆍ군의 주요 인사들이 참석하는 이 회의에 대해 북한은 과거에 개최 여부를 공개한 적이 없다. 참석자 중에는 군부 인사 외에 김영일 당 국제비서와 김계관 외무성 제1부상도 모습을 보였다.
대북 소식통은 "일련의 북한의 행태를 볼 때 대외적으로 보여주기 위한 회의라는 뉘앙스가 강하다"고 평가했다.
정부는 즉각 유감의 뜻을 밝혔다. 정부 관계자는 "북한이 연일 추가 도발을 위협하는 것은 매우 유감이며 유엔 안보리 결의의 심각성을 받아들이고 즉각 비핵화에 나서야 한다"고 촉구했다. 대통령직 인수위 측은 "필요한 것은 협조하겠지만 기본적으로 현정부에서 조치할 사안"이라고 말을 아꼈다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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