태평양전쟁 당시 군수공장에 강제 동원돼 학교를 졸업하지 못한 근로정신대 할머니들에게 명예졸업장을 수여하자는 운동이 추진돼 관심을 끌고 있다.
근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임은 14일 학교 재학 중 취업과 진학 등 미끼로 강제 동원된 피해자들을 파악해 명예졸업장을 주는 운동을 추진 중이라고 밝혔다.
시민모임에 따르면 일제는 아시아태평양전쟁 말기인 1944~1945년 일본인 담임교사 등을 통해 "일본에 가면 돈도 벌고 공부도 할 수 있다. 중학교도 보내 준다"며 13~16세의 어린 소녀들을 꾀어 미쓰비시(三菱)와 후지코시 등 일본의 군수공장 등에 데려가 강제노역을 시켰다. 특히 근로정신대 할당 인원을 손쉽게 채우기 위해 일본인 담임이나 교장을 내세워 상급학교 진학을 미끼로 어린 학생들을 회유하는 등 강제 모집에 나서기도 했다.
그러나 일본에 간 소녀들은 교육은 물론 임금도 제대로 받지 못하고 혹독한 강제노동에 시달려야 했다. 1992년 국사편찬위원회 자료에 따르면 이런 식으로 군수공장에 끌려간 학생들은 광주ㆍ전남 지역에서만 73명에 달했다. 당시 국가편찬위원회는 19455년 8월 15일 이전에 개교한 광주ㆍ전남 소재 291개교 중 학적부가 남아있는 178개교를 대상으로 한 조사한 결과, 광주 5개교 21명, 전남 9개교 52명 등 14개교에서 73명이 재학 중 근로정신대로 동원된 사실을 확인했다.
하지만 시민모임 측은 한국전쟁 등을 겪으며 113개교의 학적부가 분실 또는 소실된 데다 일부 학교의 경우 강제 동원 기록이 누락된 경우도 있어 실제 인원은 이보다 훨씬 많을 것으로 추정하고 있다.
시민모임은 일단 국가기록원과 국무총리 산하 '대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 지원위원회'등을 통해 관련 사실이 확인될 경우 피해자들에 대해 명예졸업장을 수여하는 방안을 교육 당국과 협의할 계획이다.
시민모임 관계자는 "어린 마음에 배움에 대한 갈증으로 선생님의 말만 믿고 졸업을 코앞에 두고 일본 길에 나섰다가 학기조차 마치지 못한 이들의 사정을 고려할 때, 늦었지만 적절한 명예회복이 필요하다"고 말했다.
학교 재학 중 근로정신대 동원 피해를 당한 피해자나 가족들은 시민모임 사무국(062_365_0815)으로 연락하면 된다. 한편 전남 나주초등학교는 6학년 재학 중 1944년 미쓰비시중공업으로 동원된 양금덕 할머니 등 2명의 근로정신대 피해자들에게 지난 2008년 5월 명예졸업장을 수여했다.
안경호기자 khan@hk.co.kr
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