술꾼에게는 특별한 유전자가 있다는 연구결과가 나왔다.
영국 '킹스칼리지 런던' 연구팀이 동물을 대상으로 한 실험과 663명의 두뇌 사진을 스캔해 분석한 결과 술꾼들에게는 '음주를 부추기는 유전자'가 있다는 결과를 얻었다.
술꾼들의 두뇌에서는 알코올을 찾게끔 만드는 일련의 연쇄 작용이 일어나는데, 이는 'RASGREF-2'라는 변형 유전자에 원인이 있다는 얘기다.
연구 책임자인 군터 슈만 교수는 "사람들은 뭔가 보상이 주어지고 행복감을 느끼게 해주는 상황이 되기를 원하는데 'RASGREF-2' 변형유전자가 있는 사람은 알코올이 보상감을 느끼게 돼 있어 알코올을 자주 찾게 되는 것"이라고 말했다.
생쥐를 대상으로 한 실험에서 'RASGRF-2' 유전자가 없는 생쥐들은 알코올을 찾는 행태가 적었다.
14세 때 두뇌 스캔을 했던 소년들이 16세가 됐을 때의 음주행태를 분석한 결과에서도 'RASGRF-2' 유전자 변이를 갖고 있는 소년들이 그렇지 않은 이들보다 더 자주 술을 마시는 것으로 나타났다.
이 같은 연구결과는 미국 '국립과학원회보(Proceedings of National Academy of Sciences)' 최신호에 게재됐다.
권대익기자 dkwon@hk.co.kr
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