26일 일본 총리에 취임하는 아베 신조(安倍晋三) 자민당 총재가 경색된 한국과의 외교관계 복원에 적극 나서고 있다.
아사히(朝日)신문은 21일 아베 총재가 자민당의 정책공약으로 제시한 다케시마(竹島ㆍ독도의 일본명)의 날 행사의 정부 주최를 유보키로 했다고 보도했다. 아베 총재는 시마네현이 매년 2월22일 주최해온 이 행사를 집권하면 정부 행사로 승격하겠다고 공약해 논란을 일으켰다. 특히 이 날은 박근혜 대통령 당선인의 취임(2월25일) 사흘 전이어서 일본 정부가 행사를 강행할 경우 양국관계는 파국으로 치달을 것으로 우려돼 왔다.
아베 총재는 또 한일관계 개선을 위해 누카가 후쿠시로(額賀福志郞) 한일의원연맹 간사장을 특사로 파견, 조기 정상회담을 요청하는 친서를 박 당선인에게 전달키로 했다. 아베 총재의 측근으로 재무장관을 지낸 누카가 간사장은 21일 박 당선인과 접촉할 예정이었으나 방문 일정이 내주로 연기됐다.
요미우리(讀賣)신문은 아베 총재가 내년 박 당선인의 대통령 취임식에 참석, 한일 정상회담을 추진한다고 전했다. 한국 정부가 민감해 하는 다케시마의 날 정부 행사를 유보한 것도 양국관계의 개선 의지를 보임으로써 정상회담의 분위기를 부드럽게 하겠다는 계산이 깔려있다. 일본 외무성 관계자는 "한국이 아베 총재를 초청하면 정상회담을 하는 방향으로 조율 중"이라고 전했다.
아베 총재가 내민 화해의 제스처가 오래 지속될 지는 두고 봐야 한다는 견해가 많다. 아베 정권은 당장 일본 경제문제에 올인해야 하는 상황이어서 주변국가와 갈등을 일으킬 여력이 없다. 당장 외교안보의 최우선 과제인 미국과의 동맹강화와 대 북한 견제에서도 한국의 협조가 절실하다. 중국과 갈등을 빚고 있는 센카쿠(尖閣)열도(중국명 댜오위다오ㆍ釣魚島) 문제에 집중할 필요가 있다는 인식도 깔려있다. 이에 따라 민주당 정권이 만지작거리는 독도의 국제사법재판소 제소 문제는 당분간 수면아래로 가라앉을 가능성이 높다.
결국 아베의 우익 본색은 내년 7월 참의원 선거 이전까지는 드러내지 않을 것으로 보인다. 외교 관계자는 "일본군 위안부 강제동원 부정, 헌법개정 등 아베 총재가 공약으로 내건 인식의 틀에 변함이 없는 만큼 언제 다시 외교관계가 경색될지 알 수 없다"며 "협력할 부분은 협력하면서도 원칙은 지켜나가는 전략적 외교가 절실하다"고 말했다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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