샌디훅 초등학교 총기 난사 사건으로 어린이들이 희생되자 미국에서 총기 규제 강화를 촉구하는 여론이 들끓고 있다.
AFP통신은 15일 “버락 오바마 대통령에게 총기 규제 요청이 쇄도하고 있다”고 전했다. 오바마가 성명을 통해 “비극의 반복을 막기 위해 정치와 관계 없이 의미 있는 행동을 할 것”이라고 밝히자 각계에서 “즉각 행동하라”고 촉구하고 나선 것이다. 백악관 앞에서는 사건 당일인 14일 밤부터 200여명의 시위대가 총기 규제 촉구 시위를 하고 있다. 15일까지 백악관 웹사이트에서 총기 규제 법안 강화 청원에 서명한 사람은 8만명이 넘었다.
오바마가 소속된 민주당 내 압력도 거세지고 있다. 미국 시장협의회 회장인 마이클 너터 필라델피아 시장은 “성명이 아니라 행동이 필요하다”며 “의회와 대통령이 무엇을 하는지 지켜보자”고 목소리를 높였다. 다섯 달 전 덴버 극장 총기 난사 사건과 1999년 컬럼바인 고교 총기 난사 사건을 겪은 콜로라도주의 존 히켄루퍼 주지사는 “총기 규제에 대한 국가적 차원의 논의를 더 이상 미룰 수 없다”고 개탄했다.
언론도 힘을 보태고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국의 5~14세 어린이가 총기로 피살되는 비율이 다른 선진국의 13배에 이른다는 하버드대 보고서를 인용해 규제 강화를 촉구했다. 주간 뉴요커는 “오바마가 총기 소유 권리를 주장하는 이익단체의 더러운 약속에서 해방돼 관련 법을 바꾸는 대통령이 되기를 원한다”는 내용의 칼럼을 실었다.
하지만 이런 여론이 실제 법안 마련으로 이어질지는 불투명하다고 NYT 등은 전망했다. 미국인들에게는 총기 소유가 헌법으로 보장된 권리라는 인식이 뿌리 깊기 때문이다. 지난해 갤럽 조사에 따르면 총기 규제를 현재대로 시행하거나 완화해야 한다는 응답이 55%로 규제 강화를 주장한 43%보다 많았다.
미국에서 가장 세력이 큰 로비단체인 미국총기협회(NRA)와 이 단체의 전폭적 지지를 받는 공화당이 총기 규제에 강력히 반대하는 것도 걸림돌이다. 오바마는 지난해 1월 애리조나 총기 난사와 7월 덴버 극장 총기 난사 때도 총기 규제 강화를 약속했다가 “현행 법을 효율적으로 집행하자”며 물러났다.
하지만 이번에는 기존 총기 사건과 달리 6, 7세 어린이들이 주로 희생돼 공분이 일었다는 점 때문에 상황이 다르다는 지적도 있다. 워싱턴포스트는 “재임에 성공한 오바마가 유권자의 표를 더 이상 의식할 필요가 없고 NRA가 대선에서 패배한 공화당에 1,100만달러 이상 쏟아 부은 후 세력이 약화된 것도 총기 규제 관련 논의를 진전시킬 수 있는 조건”이라고 분석했다.
박우진기자 panorama@hk.co.kr
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