오는 19일에는 대통령 선거만 치러지는 게 아니다. 전국 26곳에서 자치단체장과 광역ㆍ기초의원 재ㆍ보궐 선거가 함께 실시된다. 서울시교육감과 경남도지사, 3명의 기초단체장, 광역ㆍ기초의원 21명을 선출한다. 지자체 재ㆍ보궐 선거는 지역 주민들의 살림을 맡게 될 일꾼을 뽑는 중요한 행사다. 하지만 이번에는 대선이라는 이벤트에 가려 주목을 끌지 못하고 있다. 재ㆍ보선이 치러지는 지역에서는 "후보자들이 누군지 아직 잘 모른다"는 유권자들이 적지 않다. 유권자들의 무관심으로 제대로 된 후보를 뽑을 수 있을지 걱정스럽다.
서울에서 치러져 그나마 낫다는 서울시교육감 선거만 해도 관심이 미미하다. 실제로 누구에게 투표할지 묻는 여론조사에서 서울시민 10명 중 6명은 아예 응답하지 않거나 모르겠다고 답했다. 시민들의 관심이 적다 보니 공약이나 정책을 둘러싼 경쟁은 실종되고 이념적 편가르기만 난무하는 혼탁한 선거로 변질됐다. 출마 후보에 대한 사퇴압박은 도를 넘었고 상대방을 향한 인신공격이 난무하고 있다. 정치판이 무색할 만큼 구태와 탈법이 판을 치고 있어 학생들 보기에도 민망할 정도다. 서울의 교육정책을 책임지고 우리나라 초ㆍ중등 교육의 방향을 좌우하는 서울시교육감을 뽑는 선거가 시민들의 무관심 속에 그들만의 선거로 전락하는 것은 안타까운 일이다.
기초단체장 등 지방선거에 대한 유권자들의 무관심은 단체장들의 비리가 끊이지 않고 계속되는 요인이기도 하다. 지방자치단체장과 지방의회의 부패와 비리는 갈수록 증가하는 추세다. 비리혐의로 기소된 지방자치단체장이 민선 1기 때는 23명(9%)이었으나 민선 4기에는 절반에 가까운 119명(48.4%)이 기소됐다. 잘못된 행정을 저지르는 단체장에 대해서는 유권자들이 선거에 참여해 표로 심판하는 적극적인 자세가 필요하다. 지방자치의 주인은 주민인 만큼 성숙된 시민의식이 요구되는 것이다. 그러기 위해서는 후보들의 자질은 물론 공약과 정책을 더욱 꼼꼼히 살펴야 한다. 해당 선거관리위원회도 재ㆍ보선에 대한 관심도를 높이기 위해 더욱 노력해야 한다.
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