북한이 평안북도 철산군 동창리 발사장의 연료저장소에 연료를 채우고 있는 것으로 7일 확인됐다. 이어 8일부터 로켓 동체에 연료를 주입할 경우 북한이 예고한 발사 기간 첫 날인 10일 이후 장거리 로켓 발사가 가능할 것으로 전망된다.
정부 관계자는 이날 "위성사진 분석 결과 발사대에서 80여m 떨어진 2개 동의 연료저장소 건물에 연료를 주입하는 인력과 유조차량의 움직임이 활발한 정황을 포착했다"며 "이 작업이 끝나면 본격적으로 로켓에 연료를 넣기 시작할 것으로 보인다"고 말했다.
동창리 발사장은 시설이 자동화돼 있어 연료가 저장소와 연결된 파이프라인을 통해 발사대 지하를 거쳐 로켓 동체에 바로 주입된다. 북한은 지난 4월 로켓에 연료 주입을 시작한 지 이틀 만에 로켓을 발사했다. 동창리 주변 기상은 10일부터 12일까지 구름이 약간 낀 맑은 날씨이고 바람은 초속 3m 이내로 양호할 것으로 예보돼 실제 발사에 지장이 없을 것으로 보인다.
정부는 8~9일 사이 서해에 이지스함 2척을 투입하고 공중조기경보통제기 출격 횟수를 늘려 북한 로켓의 거리, 속도, 방위를 초기에 탐지하기 위한 만반의 준비를 갖출 예정이다.
해군 이지스함인 세종대왕함은 지난 4월 로켓 발사 54초 만에 궤적을 정확하게 포착해 일본 등 주변국 보다 한발 앞섰다는 평가를 받았다.
그러나 정부는 이번에는 북한 로켓의 잔해 수거작업에 나서지 않을 방침이다. 정부의 한 관계자는 "지난 4월 잔해 수거 작업을 해보니 비용은 많이 드는데 비해 성과가 거의 없었다"며 "설령 잔해를 수거해도 북한이 반환을 요구하면 거부할 명분이 약하기 때문에 이번에는 로켓의 궤도 추적에만 집중할 것"이라고 말했다. 북한은 앞서 로켓의 1단 추진체가 전북 부안 서쪽 140㎞ 해상에 떨어질 것으로 예고했다.
한편 국회 외교통상통일위원회는 이날 '장거리 로켓 발사 중단 촉구 결의안'을 의결해 본회의로 넘겼다. 외통위는 결의안에서 "북한 당국은 로켓 발사 계획을 즉각 철회하라"고 촉구한 뒤 "정부는 국제사회와 공조해 대북 제재방안을 검토하고 국민 안전대책을 포함한 대비 태세를 갖춰야 한다"고 밝혔다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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