서해 최북단 백령도에 거주하는 A(50)씨는 최근 인천행 배표를 사러 갔다가 선사 관계자로부터 황당한 얘기를 들었다. 누군가가 먼저 A씨의 명의로 배표를 구입해 인천행 배를 탔다는 것이다. A씨는 "1년이면 2, 3차례 이런 경험을 한다"고 분통을 터뜨렸다.
인천시와 옹진군이 인천시내와 연안 도서를 오가는 여객선을 이용하는 섬 주민들에게 뱃삯을 지원하는 '도서민 여객운임 지원사업'에 구멍이 뚫렸다. 전산상으로 뱃삯 지원 혜택을 받은 섬 주민들이 실제로 여객선을 이용하지도 않았는데 이용한 것으로 기록이 남아 있는 등 사용자 실태파악이 제대로 관리되지 않으면서 주민들의 피해가 속출하고 있다. 누군가가 조직적으로 섬 주민들의 명의를 도용해 저가로 여객선을 이용하고 있는 것이다. 인천시내~백령도 왕복 기준으로 섬 주민들은 뱃삯을 1만원만 내면 되지만 타지인은 12만3,500원을 내야 한다.
인천해양경찰서는 특정 여행사가 섬 주민들의 명의를 도용해 표를 대량으로 구매한 뒤 판매했을 가능성이 큰 것으로 보고 최근 여행사 2곳을 압수수색하는 등 수사를 벌이고 있다. 옹진군도 지난 11월 한달 동안 여객선을 이용한 주민들의 실제 거주지와 입ㆍ출항 기록을 확인하는 전수조사 작업에 최근 착수했다.
섬 주민들은 자칫 이번 사건을 계기로 뱃삯 지원 사업이 축소되거나 현재 도서지역을 중심으로 논의되고 있는 차량운임 지원사업이 전면 백지화되지 않을지 우려하며 인천해경과 옹진군의 조사 결과를 기다리고 있다. 백령도 주민 B(48)씨는 "특정 여행사와 선사 등이 직원 가족이나 섬 출입이 드문 어르신들의 주민번호 등을 도용해 배표를 구입해 다른 사람에게 팔고 있다는 얘기는 오래 전부터 있어왔다"며 "1년에 120번 배를 탄 것으로 나오는 어르신이 있을 정도"라고 말했다. 주민 C씨는 "경찰과 군청에서 제대로 조사를 벌여 지원사업이 투명하게 추진될 수 있게 해야 할 것"이라며 "섬 주민들이 애꿎은 피해자가 되는 일은 없었으면 좋겠다"고 말했다.
한편 인천시와 옹진군은 2004년부터 뱃삯 지원 사업을 펼치고 있다. 2006년부터는 섬 주민들이 최고 5,000원(편도)만 내면 여객선을 탈 수 있도록 지원을 확대했다. 지난해에만 국비 16억5,000만원과 시비 44억7,000만원이 투입돼 섬 주민 59만9,000명이 혜택을 봤다. 올해도 지난 10월까지 약 53억원이 투입됐다.
이환직기자 slamhj@hk.co.kr
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