내달 19일 대선과 함께 치러지는 서울시교육감 재선거가 본격적인 레이스에 돌입했다. 그제 후보등록에서 서울대 교수를 지낸 문용린 전 교육부장관과 고교 교사 출신인 이수호 전 전교조 위원장 등 5명이 입후보했다. 보수 진영에선 문 후보 등 4명이 보수 성향이라며 2년 전처럼 보수 표가 분산될 가능성이 크다고 우려하고 있다. 당시 보수 후보들이 총 65%를 득표했지만, 승리는 진보 단일후보로 34.4%를 얻은 곽노현 전 교육감에게 돌아갔던 상황을 염두에 둔 얘기다.
하지만 교육감 선거를 보수와 진보진영간 대립으로 재단하거나 후보들의 성향을 이념의 틀에 넣어 분류하는 것은 교육적 측면에서 바람직하지 않다. 물론 이념적 차이에 따라 교육을 보는 시각과 가치가 다를 수 있겠지만 우리처럼 필요 이상으로 이념갈등이 심각한 사회에선 교육분야는 가급적 거리를 두는 게 옳다. 지금 우리 교육은 망국적인 사교육비와 과열 입시경쟁, 심각한 학교폭력 등으로 벼랑 끝에 서있다. 이런 문제는 보수, 진보와 관계없이 누가 교육감에 당선되든 최우선으로 해결에 머리띠를 졸라매야 할 중차대한 사안이다.
교육은 정치권 변화와 무관하게 가급적 일관성이 유지돼야 하는 영역이다. 굳이 백년대계란 말을 쓰지 않더라도 교육정책의 영속성과 일관성은 중요하다. 서울시교육감은 7조3,000억 원의 예산과 7만여 명에 달하는 교원, 2,000여 곳의 유치원과 초ㆍ중ㆍ고교를 관장하는 막강한 권한과 책임을 가진 자리다. 교육감이 바뀌었다고 해서 이념적 성향에 따라 방향이 180도 달라지면 그 피해는 고스란히 학부모와 학생, 교사들에게 돌아간다. 서울 교육의 수장을 뽑는 이번 선거가 이념의 틀을 벗어나 철저한 정책선거가 돼야 하는 이유다.
그런 점에서 서울시민들은 출마한 후보들이 누군지, 공약은 어떤 것들을 내놓았는지 꼼꼼히 따져봐야 한다. 특히 이번 선거는 곽 전 교육감의 잔여임기 1년6개월을 채우는 재선거인데다 대통령선거와 같은 날 실시하는 만큼 소홀해지기 십상이다. 자녀들의 미래를 위해 유권자들이 많은 관심을 기울여야 한다.
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