충남 논산시가 소비자 불신에 휩싸인'강경젓갈'의 명예를 되찾기 위해 발벗고 나섰다.
27일 논산시에 따르면 강경젓갈시장 상인 일부가 수입 새우젓을 국내산으로 속이고, 다량의 MSG(글루타민산나트륨)를 섞어 팔다 들통났다. 또한 일부 상인들은 관광버스를 동원해 소비자를 불러 모은 뒤 저가의 새우젓을 팔면서 공짜 점심을 제공하고 운전사에게 리베이트를 주는 등 물의를 빚기도 했다. 특히 이달 초 한 종편 채널에서 이 같은 내용을 보도한 이후 논산시 홈페이지에는 소비자 비난이 쏟아졌다. 실제로 대전지검 논산지청은 이달 중순 젓갈 판매업체를 압수수색하고 수년간 불량 새우젓 유통의 중간 연결고리 역할을 해온 최모(51)씨를 구속했다.
이로 인해 150여개 업소가 밀집한 강경젓갈 시장은 최근 판매부진에 허덕이고 있다. 소비자 발길이 줄면서 김장성수기 판매량이 30% 이상 급감했다.
이에 논산시는 검찰과 합동단속에 나서는 등 대책마련에 들어갔다.
황명선 논산시장은 "강경젓갈을 안심하고 믿고 먹을 수 있도록 제도적 장치를 마련하고 상인들도 원산지 표시를 분명히 하는 등 자정 노력을 기울이고 있다"며 "전국 젓갈 판매량의 70% 이상을 점유한 강경젓갈시장의 명성을 되찾겠다"고 말했다.
상인들도 윤리강령을 만들고 이를 어기면 2,000만원 벌금과 조합에서 영구 제명키로 하는 등 옛 명성회복에 안간힘을 쓰고 있다.
김창수 강경전통맛깔젓사업협동조합장은 "자정 노력을 지속적을 펼쳤음에도 일부 상인이 원산지 둔갑 등 불법을 저질러 전체가 지탄을 받고 있다"며 "소비자들이 믿고 먹을 수 있는 양질의 젓갈을 만들도록 노력하겠다"고 밝혔다.
이준호기자 junhol@hk.co.kr
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