전력이 비상이다. 올 겨울이 예년보다 몹시 추울 것이라는 예보가 나온데다, 이미 영광지역의 여러 개 원자력발전소가 동시다발로 문제를 일으켜 전력수급에 빨간 불이 켜진 때문이다. 원전관리를 소홀히 해온 정부의 책임이 가장 크지만, 전력수급 안정을 호소하는 국무총리의 대국민담화문이 비장하게 느껴질 정도다. 내년 초에는 예비전력이 바닥이 나면서 블랙아웃(대정전)이 일어날 수 있다는 경고까지 나온다.
전력은 남아도 저장이 안되고, 모자란다고 수입할 수도 없다. 우리나라 전력소비 증가율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균치의 6배에 달하지만 전력생산은 이 속도를 따라잡지 못한다. 따라서 해마다 여름과 겨울이면 전력대란을 걱정하는 처지다. 그렇다고 좁은 국토와 환경문제 등으로 발전소를 무한정 늘릴 수도 없다. 결국 소비를 줄이는 방식으로 전력정책을 전환할 수 밖에 없다. 해외에서도 에너지 수요를 줄이거나 대체 에너지 개발로 전력수급 패러다임이 바뀌어가는 추세다.
블랙아웃이 일어나면 국가 전체가 혼란에 빠진다. 과거 사례를 볼 때 전기가 끊어지면 특히 반도체 생산라인 등 첨단산업 분야에서 회복할 수 없는 피해를 본다. 일반 가정에서도 석탄 등 대체연료로 난방을 하다 일산화탄소 중독, 화재 등의 사고를 당하는 경우가 속출한다. 거리 신호등이 작동하지 않고, 철도가 멈추는 등 교통 마비가 일어난다. 야간 범죄가 크게 늘어났던 사례도 있다.
정부가 선택형 피크요금제 도입과 공공기관 난방온도 18℃ 이하 제한 등의 대책을 내놓았으나, 블랙아웃을 막으려면 범국민적 노력이 필요하다. 당장 가정에서부터 내복 입기, 전기코드 뽑기 등 절전 문화를 생활화 해야 한다. 물론 이들만으로는 한계가 있다. 근본적 전력수요 관리를 위해선 서민에게 물가부담을 크게 지우지 않는 선에서의 전기요금 현실화 등 실질적인 후속조치가 있어야 한다.
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