문재인 민주통합당ㆍ안철수 무소속 대통령 후보 사이의 단일화 협상이 어제 시작됐다. 양측이 국민 앞에 분명히 약속했고, 절반에 가까운 국민이 그 결과를 기다리고 있다는 점에서 조속히 단일화 룰 합의에 이르길 기대한다. 두 후보가 ‘11ㆍ6 합의’에서 밝힌 후보등록일(25, 26일) 이전 단일화를 위해서는 남은 시간이 넉넉하지 않다. 작은 이해에 매달려 밀고 당기기를 거듭하는 대신 양보와 타협의 자세로 멋진 결과를 끌어내길 협상 팀과 두 후보에 촉구한다.
두 후보의 철석 같은 약속에도 불구하고, 단일화 룰에 걸린 정치적 이해가 워낙 커서 적잖은 진통이 예상된다. 애초에 일반유권자가 직접 단일화 과정에 참여하는 국민경선 방식과 여론조사 방식의 양자택일, 또는 배합 비율에 대한 양측의 선호도가 다르다. 제1야당의 탄탄한 조직을 갖춘 문 후보 측으로서는 되도록 국민경선 반영률을 높이고 싶겠지만, 고집하기 어려운 처지다. 단일화 불발 책임 측면에서나 대선 이후의 정치적 재기 가능성에서 문 후보의 부담은 안 후보와는 비교가 되지 않을 정도로 커서 최종적 양보를 피할 수 없다. 이는 2002년 노무현 후보가 정몽준 후보의 여론조사 주장을 그대로 받아들인 예에서도 알 수 있다.
협상 팀을 이끄는 문 후보 측 박영선 공동선대위원장과 안 후보 측 조광희 비서실장은 어제 “국민이 공감하는, 국민이 참여하는, 국민이 지지하는 단일화”와 “두 후보 모두 이기는, 박근혜 후보를 이기는, 국민이 이기는 단일화”를 각각 내세웠다. 박 위원장이 국민경선 방식을 아직 포기하지 않은 반면 조 실장은 여론조사 방식을 기정사실화했다.
여론조사에 합의하더라도 설문 문안을 둘러싼 진통이 따른다. 문 후보 측 진성준 대변인과 안 후보 측 금태섭 상황실장은 어제 각각 “야권 단일후보 적합도”와 “박 후보와의 양자대결 경쟁력”을 강조했다. 누가 단일후보가 되는 것이 바람직하냐는 물음과 누가 더 경쟁력이 있다고 보느냐는 물음은 많이 다르다. 2002년 단일화 여론조사는 ‘이회창 한나라당 후보와 경쟁할 단일후보로서 누구를 지지하느냐’고 물었다. 이를 참고로 큰 틀의 합의만 이뤄지면 조사기관 선정이나 휴대전화 포함 비율 등 세부 사항은 정리에 큰 어려움이 없을 것이다.
조속한 협상 종결을 위해 양측은 국민에 대한 부채 감각도 가져야 한다. 대선이 35일밖에 남지 않았는데 분위기가 의외로 썰렁하다. 대결구도가 흐릿한 탓이고, 단일화 지연이 핵심 사유임을 자각해 마땅하다.
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