가장 치열한 미국 대선 중 하나로 꼽히는 1960년 선거에서 존 F 케네디 당시 민주당 후보는 49개주에서 선거운동을 했다. 케네디와 달리 리처드 닉슨 공화당 후보는 하와이를 포함한 50개주를 모두 돌며 유세를 했다.
그러나 1960년 이상으로 박빙 양상을 보이는 올해 대선에서 버락 오바마 대통령은 12개주, 밋 롬니 후보는 11개주에서만 유세했다. 민주당 텃밭으로 굳어진 캘리포니아, 공화당 필승 지역인 텍사스 등에서는 두 후보 모두 유세할 필요조차 느끼지 않는다.
주 별로 한 표라도 더 많이 득표한 후보에게 주 선거인단 전체를 몰아주는 미국 대선에서 해가 갈수록 경합주가 줄어들며 부작용이 속출하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 3일 보도했다.
60년대 이후 추이를 볼 때 최근 미 대선의 가장 큰 특징 중 하나는 민주ㆍ공화 양당의 텃밭이 고착화한다는 점이다. NYT 분석에 따르면 60년과 76년 대선에서 승자가 근소한 표차로 승리한 경합주는 30개주에 달했다. 지금은 누가 후보로 나와도 결과가 뻔한 캘리포니아, 뉴욕, 텍사스 등이 당시에는 모두 경합주였다. 이런 경합주가 2004년 대선에서 11개로, 지금은 10개 미만으로 줄어든 가운데 플로리다, 오하이오, 버지니아 등 3개주에서 전체 유세의 3분의 2 정도가 이뤄진다.
결과가 뻔한 주가 늘면서 생기는 가장 심각한 부작용은 특정 주 여론이 과대대표되는 현상이다. NYT는 "오하이오의 마을이 서해안 지역 전체보다 많은 조명을 받고 있다"고 지적했다. 대선 후보들은 자연히 경합주 주민들의 목소리에 더 귀를 기울이게 되고 이는 연방정부 정책이나 공약의 왜곡으로 이어질 수 있다.
비경합주 주민들은 상대적인 박탈감을 느낄 수밖에 없다. 비경합주에서 정치적 참여가 저조해지는 부작용도 있다. 2008년 대선에서 비경합주의 투표율은 경합주보다 6%포인트 낮은 것으로 나타났다.
향후에도 이런 현상은 지속될 것으로 보인다. 선거 전문가 롭 리치는 "76년 선거에서는 선거인단 상위 11개주 중 열 곳이 경합주였다"며 "그러나 2016년 선거에서 경합주는 지금보다 더 늘 것 같지 않다"고 전망했다.
이영창기자 anti092@hk.co.kr
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