중국에서 차기 지도부를 결정하는 공산당 제18차 전국대표대회(18차 당 대회)를 앞두고 사회 불안이 가중되자 당국이 통제를 강화하고 있다.
가장 민감한 지역은 티베트인이 많은 서부 시짱(西藏)자치구와 쓰촨(四川)성이다. 중국신문망과 서장일보(西藏日報)는 29일 시짱자치구의 성도(省都) 라싸(拉薩)에서 전날 무장경찰 시짱총대 선포명령대회가 열렸다고 전했다. 국무원과 중앙군사위는 이날 대회에서 궈이리(郭毅力) 무장경찰 시짱 총대장을 시짱 총대 사령원(司令員)에 임명했다. 인민해방군 총정치부도 이날 궈 사령원을 정식 군 보직에 따라 대우할 것이라고 통보했다. 중국 언론은 시짱 지역의 전략적 지위와 특수한 임무를 고려한 중요한 결정이라고 밝혔다. 그러나 티베트인 분신에 강경 대응하기 위해 이 지역을 맡고 있는 무장경찰의 권한을 확대한 것이란 해석도 나온다. 실제로 중국은 라싸뿐 아니라 쓰촨성 등 주요 지역 무장경찰 총대장도 총대 사령원에 임명하는 등 총대장 대신 사령원이란 명칭으로 전환하고 있다. 중국의 무장경찰은 베이징에 총부, 각 성(省)과 직할시에 총대를 두고 있으며 사령원이란 원래 군대의 사령관을 일컫는 용어다.
최근 이들 지역에서는 실제로 티베트인의 분신이 잇따르고 있다. 25일 라싸 북부 드리루현 정부청사 밖에서 체포(20)와 텐진(25)이라는 이름의 사촌형제가 분신하는 등 지난 1주일간 발생한 티베트인의 분신이 7건이나 된다. 국제인권단체에 따르면 2009년 이후 독립과 달라이 라마의 귀국을 요구하며 분신을 시도한 티베트인은 60여명이나 된다.
저장(浙江)성 닝보(寧波)시의 국영석유업체 중국석유화공집단공사(시노펙) 석유화학공장 증설 반대 시위는 시 당국이 공장 증설을 중단하겠다고 공표했는데도 여파가 잦아들지 않고 있다. AP통신은 정부의 발표를 믿지 못하는 시위대 수백명이 29일 시위 도중 수감된 이들의 석방을 다시 요구했다고 전했다.
베이징(北京)시가 외지 진입 차량을 사실상 전수 조사하는 것도 당 대회를 앞두고 만일의 사태에 대비한 조치다. 최근 베이징시로 들어가는 화물차는 검문소 등에서 2~5시간 기다려야 겨우 검사를 받을 수 있는 형편이다. 북경일보(北京日報)는 당 대회를 전후로 한 11월1~18일 유독 유해 화학 물질 등을 실은 화물차와 외지 차량의 베이징시 중심부 진입이 차단된다고 밝혔다. 임시 통행증을 받은 차량도 유효 기간은 3일 밖에 안 된다. 인권 변호사나 반체제 인사는 가택 연금 상태에 놓이거나 아예 베이징을 떠날 것을 노골적으로 강요 받고 있다는 지적도 이어지고 있다. 검색이 안 되는 금지어가 늘면서 인터넷망 속도가 평소보다 2배 이상 느려진 데 따른 불만도 많다. 베이징 정가 소식통은 “10년 만에 지도부가 교체되는 당 대회를 앞두고 중국 당국이 잔뜩 긴장한 상태”라고 말했다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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