"유럽에서 정신질환 치료는 과거엔 주로 병원이 담당했지만, 최근엔 지역사회가 중점적인 역할을 하는 쪽으로 패러다임이 바뀌었어요. 지역주민뿐 아니라 의사와 환자 모두 정신질환에 대한 인식이 바뀐 덕분입니다."
25~27일 서울 광장동 쉐라톤그랜드워커힐 호텔에서 열리는 제15차 환태평양 정신의학회 학술대회에 참석하기 위해 한국을 찾은 독일의 정신질환 석학 안드레아스 슈라이너(50) 박사는 학회에 앞서 22일 한국일보와의 인터뷰에서 이 같이 밝혔다. 그는 "정신질환 분야에서 한국 의학은 이미 많이 발달해 있다. 앞으로는 병원과 지역사회의 역할에서 균형을 맞추고 서로 연계하는데 집중할 필요가 있다"고 조언했다.
유럽에선 정신질환자가 퇴원하면 병원 주치의와 지역사회의 사회복지사나 심리치료사 등이 모여 네트워크를 만든다. 사회복지사나 심리치료사들이 병원 밖에서 생활하는 환자의 상태를 면밀히 살피며 의사와 함께 상시적으로 최적의 치료법을 상의하기 위해서다.
"유럽 곳곳에 중앙정부나 지방정부가 설치해 놓은 정신보건센터에는 약이나 적절한 치료법을 처방할 수 있는 의사와 병상이 갖춰져 있습니다. 환자가 굳이 큰 병원으로 가지 않고도 지역사회 안에서 치료받을 수 있다는 얘기죠." 의사가 있긴 하지만 대부분 병원에서 파견 나온 비상근인 데다 처방권도 병상도 없는 국내 지역정신보건센터와 비교 되는 대목이다.
국내에선 정신질환자 본인의 의사와 관계 없이 보호자 2명의 동의만 있으면 환자를 입원시킬 수 있지만 유럽은 정반대. 슈라이너 박사는 "퇴원을 원하는 환자에게 의사가 입원치료를 하려면 의학적 근거를 법정에 제출한 뒤 환자의 동의를 얻어야 한다"며 "독일에선 입원 후 72시간이 지나면 환자가 의사에게 이 같은 법적 절차를 요구할 수 있다"고 말했다.
이런 제도들이 자리 잡으면서 정신질환자를 바라보는 지역주민들의 시각도 달라졌다고 슈라이너 박사는 강조했다. 예를 들어 옆집에 사는 정신질환자가 건강한 사람과 다르다는 점을 개인적 차이로 여길 뿐, 사회적 문제로 확대 인식하진 않는다는 것이다.
"정신질환 역시 다른 병처럼 초기에 잘 치료하면 사회생활이 충분히 가능합니다. 하지만 대중의 이해 부족과 편견 때문에 여전히 많은 환자가 치료 기회를 놓치고 있는 게 안타까운 일이죠."
국제조현병(정신분열병)연구학회, 독일신경정신의학회, 미국신경학회 등에서 활발히 활동하고 있는 그는 정신과와 신경과 전문의로 국제학술지 논문을 60여 편 이상 냈고, 국제학회 연구발표 및 강연을 500회 이상 다녔다.
임소형기자 precare@hk.co.kr
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