2주 앞으로 다가온 미국 대통령선거에 '빅 데이터(big data)'가 새로운 선거수단으로 부상하고 있다. 2008년 대선에서 소셜네트워크서비스(SNS)의 위력이 발휘됐다면, 이번엔 한 단계 더 나아간 빅 데이터 선거가 되고 있다는 분석이 나오고 있다.
21일(현지시간) 미국 실리콘밸리 일간신문 새너제이 머큐리뉴스는 "버락 오바마 대통령 재선 캠프와 밋 롬니 공화당 후보 양 진영에서 유권자들의 다양한 개인정보를 이용해 선거운동을 하고 있다"며 "이번 대선은 소셜서비스에서 빅데이터를 활용하게 된 첫 선거가 되고 있다"고 보도했다.
빅 데이터란 일상생활에서 존재하는, 하찮아 보이기까지 하는 수많은 정보들을 분석해 특징이나 유형을 뽑아내는 기술을 말한다. 홈페이지이나 PC, 모바일기기 등에 남아 있는 접속기록을 통해 사회나 개인의 특성을 찾아냄으로써, 기업들은 상품개발이나 마케팅에, 국가는 정책개발이나 미래예측에 활용할 수 있다. 올해 다보스포럼에서도 빅 데이터를 '떠오르는 10대 기술'가운데 첫 번째로 꼽았다.
이와 관련, 미 대선의 양 진영은 현재 빅 데이터 기술을 활용해 유권자들의 ▦소유차종 ▦구독신문 ▦심지어 아기 기저귀 브랜드 같은 정보를 파악, 성향과 특성에 따라 맞춤형 선거캠페인을 벌이고 있다. 예컨대 유권자들이 자주 가는 사이트를 찾아내 그 취향에 맞는 선거용 배거광고를 거는 식이다. 사실상 유권자 한 명 한 명을 세세히 접촉하는 '나노 타켓팅(nano targeting)'방식인 것이다.
개인민주주의미디어(PDM)의 창업자 앤드루 라시애즈는 외신인터뷰를 통해 "공립학교에 다니는 두 아이의 엄마인 한 유권자가 유기농에 관해 트윗을 했다면 선거진영은 그가 환경운동에 관심이 많다고 판단해, 오사마 빈 라덴을 사살했다는 바이든 부통령의 메시지보다 오바마 대통령과 관련된 환경자료를 제공할 것"이라고 설명했다.
현재 민주당은 보트빌더(VoteBuilder), 공화당은 GOP데이터센터(GOP Data Center)라는 데이터베이스에 방대한 유권자 개인정보를 확보하고 있다. 유권자 등록리스트, 총기면허, 신용카드 대출정보 및 SNS이용기록 등이 빅 데이터로 활용되고 있는 것으로 알려졌다.
미 정치권과 IT업계에선 앞으로의 선거방식은 필연적으로 빅데이터에 의존할 수 밖에 없으며, 누가 보다 정교한 분석기술을 갖고 있느냐가 승패를 좌우할 것으로 보고 있다. 반면 과도한 개인정보노출을 우려하는 목소리도 있다.
김현수기자 ddackue@hk.co.kr
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