11월 치러지는 미국 대통령선거에서 일자리 창출문제가 최대 쟁점으로 부상하면서, 한국 기업들의 현지공장이 뜻하지 않은 구설에 오르고 있다.
폭스뉴스 등 미 언론은 20일(현지시간) "미국 정부의 지원을 받은 미시간주 홀랜드의 LG화학 전기자동차 배터리 생산 공장이 사실상 가동을 중단한 상태"라고 보도했다.
미 에너지부는 버락 오바마 대통령이 승인한 경기부양법에 근거해 이 공장에 1억5,100만달러(약 1,670억원)의 연방예산을 지원했다. 경기부양법은 글로벌 금융위기에 대응하기 위해 미국 내 일자리를 유지하고 신규 창출하는 것을 목표로 2009년 제정된 법안. 총 8,000억달러 가량이 투입됐는데 태양광과 전기차 등 친환경 에너지 분야가 집중 수혜 대상이 됐다. 오바마 대통령은 2010년7월 이 공장 기공식에 직접 참석, "배터리 제조 기술의 발전은 향후 수년간 비용을 70%가량 떨어뜨려 일자리를 만들어 내고 미국 경제를 회복시키는데 도움을 줄 것"이라고 말했다.
그러나 미 정부의 장밋빛 기대는 금세 빗나갔다. 미시간주 현지언론인 우드TV는 "LG화학 공장에서는 제너럴모터스(GM)의 '볼트'와 포드의 '포커스' 등 전기차에 공급할 리튬이온 배터리를 생산할 예정이었지만 아직까지 단 한 개의 제품도 생산하지 못했다"고 전했다. 전기차 판매가 지지부진하면서 배터리 생산공장에도 여파가 미친 것. "하루 종일 일이 없어 카드놀이나 비디오게임 등을 하며 시간을 때우고 있다"는 공장 근로자의 인터뷰 내용이 방영되기도 했다.
공화당 미트 롬니 후보측은 친환경 정책의 실패를 드러낸 사례라며 오바마 대통령을 거세게 몰아 붙이고 있다. 2009년 5억달러의 정부 보조금을 지급했음에도 파산한 태양광업체 솔린드라처럼 오바마의 무분별한 클린에너지 육성정책으로 혈세가 낭비됐다는 것. 미 에너지부는 언론의 문제제기가 잇따르자 진상 조사에 착수한 것으로 알려졌다.
CNN방송도 이날 한국의 태양광업체 OCI가 지난 7월 텍사스주 샌안토니오시와 맺은 대규모 전력공급계약을 문제 삼았다. OCI의 미 자회사인 OCI솔라파워는 당시 샌안토니오 전 지역에 향후 25년간 태양광에너지를 공급하는 계약을 체결했는데, OCI가 태양광 전력 생산 경험이 전무하다는 점에서 예산유용논란이 일고 있다는 것이다. 게다가 협상을 주도한 훌리안 카스트로 샌안토니오 시장은 오바마 대통령의 측근으로 전해져, 보수진영으로부터 집중적 공세를 받고 있다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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