박근혜 새누리당 후보가 이르면 이번 주 정수장학회 문제에 대한 전향적 입장을 밝힐 것으로 17일 전해졌다.
박 후보는 이날 김대중기념사업회 주최 토론회에 참석한 뒤 정수장학회에 대한 기자들의 질문에 "조만간 입장을 밝히겠다"고 말했다. 이는 정수장학회 논란과 관련해 박 후보가 적극적인 해결 의지를 내비친 것으로 해석돼 주목된다. 박 후보의 이날 발언은 측근들도 사전에 알지 못했다고 한다.
정치권에선 박 후보가 정수장학회 문제에 그간의 불개입에서 벗어나 전향적 입장을 밝힐 가능성이 크다는 관측이 나온다. 한 측근은 "기존 입장을 반복할 것이라면 굳이 '조만간 밝히겠다'는 말을 할 필요가 없지 않느냐"며 "(입장 표명을) 빨리 해야 한다는 요구가 많은 만큼 2~3일 내에는 할 것으로 본다"고 말했다.
박 후보가 정수장학회 문제 해결의 의지를 밝히고 나선 것은 기존 입장을 고수할 경우 남은 대선 기간 이를 둘러싼 정치권 공방이 계속될 것을 우려했기 때문인 것으로 풀이된다. 지지율 하락을 초래했던 인혁당 문제 등 `과거사 프레임'을 털어버리고 남은 기간 국민대통합에 전념하겠다는 의지가 담겼다는 것이다. 박 후보는 지난 달 과거사 인식 논란이 확산되자 이에 대한 입장을 수정해 발표했었다.
이에 따라 논란의 핵심인 최 이사장 거취에 대한 입장 표명 수위에 관심이 쏠리고 있다. 그는 지난 9월 언론인터뷰에서 "장학회와 이사진의 순수한 취지가 훼손되고 있으니 이사진이 잘 판단해줬으면 하는 게 개인적 바람"이라고 말한 바 있다. 당시 주변에선 "최 이사장에 대한 완곡한 사퇴 요구"라는 해석이 나왔다.
다만 박 후보가 현재 정수장학회와 법적으로 관련이 없는 만큼 그의 입장 표명이 민간단체에 대한 압력으로 비칠 수 있다는 점에 대해서는 심각히 고심 중인 것으로 전해졌다.
당내에선 이날도 최 이사장의 퇴진 요구가 계속됐다. 김용갑 당 상임고문은 "박 후보가 더 이상 침묵할 수 없다"며 "(최 이사장에 대해) 강하게 사퇴할 것을 종용해야 한다"고 주장했다.
한편 박 후보는 오후 제주도당 선대위 출범식에 참석, "제주 4ㆍ3 사건은 우리 현대사의 비극"이라며 "4ㆍ3 사건 희생자와 가족이 겪은 아픔을 치유하는 일에 앞장서 노력하겠다"고 말했다.
당 대선기구인 국민대통합위원회는 부마민주항쟁의 진상 규명과 피해자 및 유족들의 명예회복을 위한 '부마 민주주의재단 설립 특별법'을 추진키로 했다.
신정훈기자 hoon@hk.co.kr
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