이명박 대통령의 친형인 이상은(79) 다스 회장이 내곡동 특검팀의 수사 개시 전날인 15일 중국으로 출국한 것을 두고 논란이 일고 있다. 24일 귀국 예정인 이 회장의 중국 출장 기간은 8박 9일이어서 이 회장은 특검의 수사 기간인 30일(필요할 경우 15일 연장 가능)의 3분의 1 가량을 비우는 셈이다.
때문에 이 회장이 아무리 참고인 신분이긴 하지만 특검 수사가 개시되는 시점에 출국한 것은 마치 특검을 피하기 위한 것으로 비쳐져 "적절치 못한 처신"이라는 비판이 제기되고 있다.
특히 대통령의 친인척 관리를 하고 있는 청와대 민정수석실이 이 회장의 출국 계획을 사전에 미리 알고 있었으면서도 이를 만류하지 못한 것을 두고 "청와대의 정무적 판단에 심각한 문제가 있는 것 아니냐"는 지적도 나오고 있다.
특검 주변에서는 이 회장의 출국을 놓고 "이 회장은 조카인 이 대통령의 아들 시형씨에게 내곡동 사저 부지 매입자금 12억원 중 6억원을 빌려준 자금원"이라며 "이 회장이 수사가 시작되기 직전에 출국한 것은 무슨 의도가 있는 것 아니냐"고 고의성을 의심하고 있다.
정치권의 한 관계자도 "대통령의 친형이면 우리사회에서는 특수인 아니냐"며 "더욱이 참고인 신분이라고 하지만 사건과 엄연히 관련이 돼 있는 인사가 수사 개시 직전에 출국하는 것은 스스로 오해를 불러 일으키는 처사"라고 말했다. 그는 이어 "오비이락 격이라고 하지만 이 회장의 출국 계획을 미리 알고도 이를 말리지 않은 청와대의 정무 기능을 의심하지 않을 수 없다"고 말했다.
청와대는 이 회장의 출국에 대해 공식적 입장을 내놓지 않았지만 이 대통령의 친인척 관리를 맡고 있는 청와대 민정수석실은 이 회장의 출국 계획을 '친인척의 주요 동정'으로 미리 파악했던 것으로 전해졌다.
청와대 측은 이 회장의 출국을 만류하지 않은 것에 대해 "참고인 신분인 이 회장이 특검의 출국 금지 대상에 포함될지 예상하지 못했다"며 "청와대가 친인척 관리를 한다고 해도 그들의 생업과 관련된 업무까지 방해할 수 없는 것 아니냐"고 말했다. 이 회장은 다스의 자동차 시트 공장이 있는 중국 베이징과 상하이를 방문하기 위해 출국한 것으로 알려졌다.
청와대 다른 관계자는 "특검 수사 시작일이 오랜 전에 예고됐는데 이 회장이 특검을 피하려 했다면 수사 개시일 직전에 나갔겠느냐"며 "출국 시점이 공교롭게 그렇게 돼 곤혹스러운 측면이 있다"고 말했다. 그는 이어 "24일 귀국일까지 정해진 상태로 출국한 것을 두고 특검 회피로 의심하는 것은 이해할 수 없다"고 말했다. 청와대 일각에선 "조카에게 돈을 빌려준 것이 무슨 죄가 되는 것도 아닌데 출국금지를 하려는 특검 조치 자체가 이해하기 힘들다"는 목소리도 나왔다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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