전북 NH농협은행 돈봉투 사건의 파장이 가라앉지 않고 있다.
농협은행이 전북도의회 교육위원뿐만 아니라 도교육청 고위 간부에게도 돈봉투를 뿌린 것으로 확인되면서 돈봉투 살포가 도교육청 금고 운영과 무관하지 않을 것이라는 의혹이 제기되고 있다. 1964년부터 도교육청 금고 운영을 독점하고 있는 농협은행이 금고 수탁기관 선정을 위해 돈봉투로 '관리'해 온 것 아니냐는 것이다. 교육의원 돈봉투 사건을 수사 중인 경찰도 "모든 의혹을 조사하겠다"며 수사 확대 의지를 밝히고 나섰다.
23일 전북도교육청 등에 따르면 지난 여름 휴가철 NH농협 도교육청지점은 도교육청 간부에게 50만원이 든 돈봉투를 건네려 했다. 해당 간부는 돈봉투를 받자 마다 액수를 확인하지 않고 곧바로 되돌려 줬다. 이 같은 사실을 최근 보고받은 김승환 교육감은 NH농협 전북본부 영업본부장에게 전화를 걸어 강력히 항의했다. 김 교육감은"돈봉투는 전북 교육계 구성원들의 청렴 노력에 독성 오염물질을 뿌린 행위"라고 강하게 비난했다.
앞서 NH농협은행 전북본부는 지난달 27일 해외 연수를 떠나는 도의회 교육위 소속 9명의 의원들에게 300만원을 전달해 물의를 빚었다. 도의원 9명 중 연수에 빠진 한 의원이 돈봉투를 거부하면서 밝혀진 이 사건에 대해 농협 관계자는"해외 기관 방문에 전달할 기념품 구입 등에 사용하라고 준 것이다"고 대가성을 부인했다.
하지만 300만원을 받은 도의회 교육위원장이 30만원씩 10개의 봉투를 만들어 소속 의원들에게 나누어 줬다가 말썽이 생기자 뒤늦게 돌려준 것으로 경찰조사 확인됐다.
농협은행의 돈봉투 사건이 알려지면서 금고 지정을 받지 못하는 금융업계나 교육계 일각에선 이 사건이 도교육청 금고 유치와 관련된 관행화한 돈봉투 살포 아니냐는 의심을 떨치지 못하고 있다.
농협은 64년 도교육청 금고가 설치된 이후 줄곧 수탁기관 자리를 지켜왔다. 도 교육청의 한 관계자는"농협의 돈봉투 전달이 교육청에만 있겠느냐"며 "금고 운영과 관련해 다른 공무원과 자치단체에 대해서도 똑같이 이뤄졌을 가능성도 있다"고 말했다. A은행 한 관계자는"농협이 전북 교육회계와 도내 13개 시군 일반회계를 운용하고 있다"며"특히 농협이 금고를 맡고 있는 기관에는 다른 금융기관이 영업점을 내는 것도 아예 힘들다"고 지적했다.
이에 대해 NH농협은행 관계자는"도교육청 돈봉투 건은 공식 사과문에서도 밝혔듯이 개인적 성의 표시 정도로 봐야지, 대가성은 아니다"고 해명했다.
농협의 해명에도 불구하고 경찰은 돈봉투 사건 수사를 확대할 조짐이다. 이 사건을 수사 중인 완산경찰서 관계자는"교육위원 뿐만 아니라 도의원 전체와 농협 등도 조사를 벌이고 있다"며"모든 의혹을 두고 조사를 벌일 계획이다"고 말했다.
박경우기자 gwpark@hk.co.kr
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