저렴한 요금을 앞세운 이른바 '알뜰폰'(MVNO) 사업에 대형마트들이 속속 뛰어들고 있다. 홈플러스에 이어 이마트까지 진출했지만 정작 업체들은 사업성을 높이 평가하고 있지 않아, 대형이동통신사가 주도하는 시장에 얼마나 가격파괴효과를 가져올 지는 미지수다.
이마트는 SK텔레콤과 손잡고 알뜰폰 사업에 진출, 내년부터 서비스를 시작한다고 18일 밝혔다. SK텔레콤은 이마트에 전산·과금시스템·장비 등 인프라와 지원 프로그램을 제공하고 이마트는 전국 147개 매장을 기반으로 MVNO 영업을 펼친다는 계획이다.
내년부터 SK텔레콤이 3G뿐 아니라 LTE망도 도매제공을 시작함에 따라, 이마트 MVNO는 LTE서비스도 선보인다. 대형마트가 사실상 저가이동통신 대리점이 되는 셈이다.
롯데마트의 경우 MVNO 사업을 검토했지만 아직까지 진행중인 사안은 없는 것으로 알려졌다. 다만 300여개의 점포를 가진 하이마트 인수가 마무리되면, 총 400개 점포에서 서비스를 제공할 수 있어 롯데마트 역시 뛰어들 가능성이 남아 있다.
그러나 대형마트가 잇따라 알뜰폰 사업에 진출하는 것을 두고 MVNO 시장전망을 밝게 볼 수는 없다는 게 업계 시각이다. 방송통신위원회로부터 망 개방 압력을 받고 있는 이동통신사들이 마지못해 제안을 해 왔고 마트들은 전국 점포를 활용할 수 있다는 점에서 일단 제휴를 맺은 것일 뿐, 자체 사업성 분석은 그리 긍정적이지 않다는 것이다.
이는 대형마트 점포가 이통사 대리점에 비해 큰 장점이 없기 때문이다. 100여개 정도인 대형마트 점포는 전국 골목마다 들어서 있는 이통사 대리점에 비해 접근성이 크게 떨어진다.
최신 휴대폰을 공급하는 것도 난제다. 제조사에게 이통사처럼 많은 고객 수를 보장하기 어렵고, 제조사 역시 최대 고객인 이통사의 눈치를 볼 수밖에 없기 때문이다.
무엇보다 최근 '갤럭시S3 대란'에서 드러났듯 이통사들은 천문학적인 마케팅비를 풀어 휴대폰 구입 보조금을 지원하는 반면, 대형마트는 그만한 마케팅비를 쏟아 부을 여력이 없다는 점이 '마트폰' 활성화의 걸림돌이다.
업계 관계자는 "방통위가 이동통신 요금을 경쟁을 통해 낮춘다며 MVNO 활성화를 적극적으로 추진하고 있지만 실제 소비자는 요금제보다 최신 휴대폰을 싸게 살 수 있는지 여부로 통신사를 선택한다"면서 "대형마트가 뛰어든다고 해서 MVNO 사업이 활성화된다고 보기는 어렵다"고 말했다.
최진주기자 pariscom@hk.co.kr
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