박근혜 새누리당 후보가 연이어 터져 나오는 측근들의 돈 추문 악재로 홍역을 치르고 있다. 현영희 의원 공천헌금 의혹 논란의 여진이 계속되는 가운데 홍사덕 전 경선 캠프 공동선대위원장마저 정치자금 수수 의혹에 휩싸였다. 특히 홍 전 위원장이 자신의 말마따나 '위치가 그리 간단하지 않은' 친박계 좌장격이란 상징성을 감안할 때 대선 가도에서 충격파가 적지 않을 것으로 보인다. 박 후보는 야권 단일화란 최대 난적이 현실화되기도 전에 과거사 발언으로 발목이 잡힌 상태에서 측근 비리 의혹이라는 또 다른 난제를 떠안게 됐다.
정치자금 수수 의혹 사건의 성격상 사실 관계를 떠나 도마에 올랐다는 것 자체로도 박 후보에겐 악재다. 당장 박 후보의 비리 척결 의지에 대해 물음표가 따라붙으면서 중도층 유권자를 중심으로 이탈할 가능성이 있다. 무엇보다 박 후보의 인적 관리 능력이나 사람을 보는 안목에 대한 문제 제기가 이뤄지면서 역풍이 일 수 있다. 최근에는 자신이 임명장을 준 정준길 전 공보위원의 안철수 서울대 융합과학기술대학원장 불출마 종용∙협박 논란이 제기되는 등 측근들의 부적절한 처신과 추문이 계속되고 있다. 홍 전 위원장이 비록 탈당했다고 하지만 박 후보 핵심 측근의 도덕성 논란이 쉽게 진화되는 것도 아니다.
캠프에서도 대선 악영향을 우려하는 목소리가 터져 나왔다. 한 캠프 인사는 18일 "과거사 문제도 이제 좌표를 짚어가는 과정인데 안타깝다"며 "선관위가 무리수를 둔 것으로 보이지만 나중에 무혐의로 나오더라도 이미 거론된 것만으로도 타격이 되지 않겠느냐"고 말했다. 한 친박계 인사는 "홍 전 위원장 건은 전혀 상상도 못했다"며 "진짜 큰일인데도 정치쇄신특위는 직접 조사 계획도 없다고만 하고 답답하다"고 토로했다.
박 후보 측은 '정치 쇄신'이 '경제민주화'와 함께 박 후보가 주력하고 있는 양대 대선 화두라는 점에서 당혹감을 느끼고 있다. 박 후보는 출마 선언문에서 "부정부패를 획기적으로 줄이겠다"며 '투명하고 깨끗한 정부'를 공약으로 내걸었다. 그런데도 박 후보 주변 상황은 이 같은 구호를 무색하게 만들고 있다. 홍 전 위원장 관련 의혹이 불거진 것은 야심 차게 발족시킨 정치쇄신특위가 지난 12일 대통령 친인척 특별감찰제 연내 입법화를 밝힌 지 불과 5일 만이다. 새누리당 관계자는 "아무리 정치쇄신 관련 정책을 띄워봤자 이런 일 한번 터지면 아무 효과가 없는 것 아니냐"고 말했다.
홍 전 위원장의 의혹이 여야 대선 후보 지지율이 재편되는 시점에서 발생했다는 점 역시 박 후보에게 달갑지 않다. 박 후보는 18일로 대선 후보로 선출된 지 30일을 맞았지만 국민대통합 행보에도 불구하고 지지율에서 우위를 확고하게 다지지 못했다. 반면 문재인 민주통합당 후보는 컨벤션 효과로 지지율이 상승세이고, 주춤해진 안 원장의 지지율도 대선 출마 선언 이후에는 다시 상승할 가능성이 있다.
이런 가운데 박 후보가 정치쇄신특위에 불법 정치자금 수수 재발을 방지하기 위한 구체적 대책 마련을 주문하며 돌파구를 찾을 가능성이 있다. 안대희 특위 위원장은 통화에서 "홍 전 위원장 본인이 혐의를 부인하고 수사 중인 사안인 만큼 이 건을 특정해 조사할 계획은 없다"면서도 "일반적인 차원에서 선거자금 문제 해결 방안을 검토 중인데, 곧 발표하겠다"고 밝혔다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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