홍사덕 전 새누리당 의원의 불법 정치자금 수수 의혹 사건을 수사 중인 검찰은 중소기업 대표 진모(57)씨가 홍 전 의원에게 청탁을 매개로 금품을 전달했는지 집중적으로 살펴볼 예정이다. 금품수수가 사실이라면 단순한 불법 정치자금 차원의 문제가 아니라 이권 청탁 등 대가관계가 수반됐을 것이라는 게 검찰의 추정이다. 홍 전 의원이 진씨의 부탁을 받고 사업상 편의를 알아봐줬을 가능성도 배제할 수 없다는 것이다.
이를 위해 검찰은 진씨가 사업을 확장하는 과정에서 실제로 홍 전 의원의 도움을 받은 것이 있는지 확인할 방침이다. 검찰은 홍 전 의원에게 청탁 명목으로 돈이 전달된 사실을 확인하면 정치자금법 위반은 물론 특정범죄가중처벌법상 알선수재 혐의 적용까지 염두에 두고 있다. 진씨의 주요 사업은 베어링 제조ㆍ판매와 부동산 임대, 고철기계 매매 등으로 그는 경남 합천지역에서는 상당히 성공한 사업가로 꼽히고 있다. 진씨는 한국자유총연맹 합천군지회장을 지내고 재경합천향우회에서도 활동하는 등 대외활동에도 적극적인 것으로 알려졌다.
검찰과 선관위가 홍 전 의원의 금품수수 가능성에 무게를 두는 이유는 진씨의 전 운전기사 고모씨의 제보 내용이 상당히 구체적이기 때문이다. 고씨는 4ㆍ11 총선을 앞둔 지난 3월 진씨의 지시를 받고 서울의 홍 전 의원 사무실에서 5만원권 지폐로 5,000만원이 담긴 중국산 담배갑을 홍 전 의원 측 여성인사에게 전달했다고 주장했다. 지난해 추석과 올해 설에는 한우 선물박스에 5만원권으로 500만원을 넣어 택배로 홍 전 의원 자택에 보냈다고도 주장하고 있다. 고씨는 자신의 주장을 뒷받침하는 증거로 돈 다발 사진과 녹취록, 문자메시지 등을 선관위에 제시했다.
진씨는 이에 대해 고씨의 주장은 거짓이라며 무고 혐의로 고소할 것이라고 맞서고 있다. 진씨는 언론 인터뷰에서 "담배 한 보루에 5,000만원을 넣어 줬다고 주장하는데 그게 말이 되느냐"며 "고씨가 내 차량 수납함에 들어 있는 현금 400만~500만원을 사진으로 찍어 마치 홍 전 의원에게 전달한 정치자금이라고 거짓말을 한 것"이라고 말했다. 진씨는 "고씨가 포상금을 노리고 한 달 동안 협박하다 뜻대로 안 되니까 선관위에 거짓 제보를 한 것"이라고 주장했다.
검찰 관계자는 "양측 주장이 팽팽히 맞섬에 따라 다양한 자료 분석을 토대로 고발 내용의 진위를 가려낼 것"이라고 밝혔다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
김청환기자 chk@hk.co.kr
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