홍사덕 전 새누리당 의원이 18일 자신이 연루된 검찰의 불법 정치자금 사건 수사와 관련해 탈당한 것을 두고 정가의 시선이 곱지 않다. 비리 연루 의혹만 제기되면 사실 관계 파악에 앞서 당장 탈당이나 출당 등의 조치부터 취하고 있기 때문이다. 이를 두고 새누리당이 박근혜 후보와 관련된 여론을 의식해 무조건 '꼬리자르기'식 해법에 나서고 있다는 지적이 나온다.
새누리당이 탈당이나 출당 카드를 꺼내 든 것은 4ㆍ11 총선 직후부터다. 제수씨 성추행 의혹에 휩싸인 김형태 의원과 논문 표절 의혹을 받은 문대성 의원에 대한 시중 여론이 악화하자 새누리당은 자진 탈당 형식을 통해 두 의원을 내보냈다. 표면적으론 탈당이지만 사실상 당 지도부가 출당 조치를 내린 것에 가깝다는 해석이 나왔다.
8월 초 4ㆍ11 총선 비례대표 공천 헌금 의혹 사건이 불거지자 당은 당사자인 현영희 의원과 현기환 전 의원에게 탈당을 권유했다. 이후 두 사람이 혐의를 강력히 부인하며 탈당 권유를 받아들이지 않자 당 지도부는 제명 의결을 통해 출당시켰다. 당이 진상조사위까지 꾸렸지만 출당 조치 이후 조사 자체가 흐지부지 됐다.
두 전현직 의원의 출당과 관련해서는 당내에서도 "사실 여부의 파악에 앞서 당 지도부가 박 후보에게 미칠 부정적 영향을 생각해 일단 탈당이나 출당 카드를 꺼내 들고 있다"는 비판이 나왔다.
이와 관련 민주통합당 정성호 대변인은 이날 "박근혜 후보의 사당인 새누리당은 국민에 대한 사과보다는 박 후보 보호가 최고의 목표인 정당"이라며 "박 후보 주변은 그야말로 책임을 지고 잘려나간 '꼬리'들로 천지를 이루고 있다는 말이 나올 정도"라고 꼬집었다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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