4ㆍ11총선 전 불법정치자금을 받은 혐의로 검찰에 고발된 새누리당 홍사덕 전 의원이 어제 자진 탈당했다. 그는 2007년에 이어 이번에도 박근혜 경선 캠프 공동선대위원장을 지내는 등 친박계 좌장 역할을 해온 박 후보 핵심 측근이다. 검찰수사를 지켜봐야겠으나 의혹에 휘말린 것만으로도 박 후보에게 상당한 악재다. 일부라도 사실로 드러난다면 정치권 부패비리 척결을 외쳐온 박 후보에겐 치명적 타격이 될 수 있다.
선관위의 고발내용은 상당히 구체적이다. 친분 깊은 기업체 대표 진모씨로부터 3월 5,000만원, 지난해 추석과 올 설에 500만원씩 1000만원을 받는 등 모두 6,000만원을 수수했다는 것이다. 선관위가 수사의뢰보다 수위가 높은 고발조치를 취한 것은 혐의를 뒷받침할 물증을 확보했다는 뜻이다. 선관위는 민주통합당 장향숙 의원에 대해서도 비례대표 추천 대가로 3,300여만원을 받은 혐의로 검찰에 고발했다.
홍 전 의원은 관련 혐의를 전면 부인하고 있다. 자진 탈당은 당과 박 후보에게 부담을 주지 않기 위한 것이라며 검찰에 신속한 수사를 촉구했다. 금품을 건넸다는 진모씨도 자신의 운전기사가 선관위 포상금을 거론하며 5억원을 요구했으나 거절하자 앙심을 품고 꾸민 얘기라고 일축했다. 결국 진실은 검찰수사를 통해서 가려질 수밖에 없다. 검찰은 좌고우면하지 말고 한 점 의혹도 남지 않도록 엄정하게 수사해야 한다.
무슨 일만 생기면 자진탈당 또는 제명부터 하고 보는‘새누리당 스타일’도 문제다. 홍 전 의원 자진탈당은 최구식 전 의원(선관위홈페이지 디도스 공격), 문대성(박사학위 논문 표절) 김형태(형수 성추행 논란)의원의 자진탈당, 현영희 의원과 현기환 전 의원(공천헌금 논란) 제명에 이어 6번째다. 박 후보에 미칠 피해를 조기 차단하기 위한 고육책이겠지만 공당으로서 무책임한 처사다. 꼬리 자르기식 비겁한 대응이라는 비판도 나온다. 이런 일이 거듭되면 박 후보의 정치쇄신과 부패척결 의지의 진정성이 의심받기 십상이다. 새누리당은 집권여당으로서 보다 당당하고 책임 있는 자세를 보일 필요가 있다.
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