서울시가 보행자 위주의 '걷고 싶은 도시' 건설을 목표로 '차 없는 거리' 시범 구간을 확대하기로 하는 등 관련 정책 추진에 적극 나서고 있지만, 해당 지역 주민들과 상인들의 반발로 정책 집행에 어려움이 예상된다.
서울시는 최근 서울 중구 명동을 내년부터 '전면적 보행전용 구역'으로 지정하고 2호선 을지로 입구역과 4호선 명동역 일대를 묶어 차량 통행을 금지하겠다고 발표했다. 그러나 2006년부터 중구청이 일부 구간을 제외하고'차 없는 거리'제도를 운영하고 있는 명동 상인들은 이 같은 시의 발표에 대해 크게 반발하고 있다. 명동 관광특구협의회 한 관계자는 "외국인 관광객이 이용하는 호텔이 많은 명동에서 차량 전면 통제가 이뤄질 경우 외국인 관광객들이 짐을 들고 멀리 돌아서 숙소로 진입해야 하는 등 불편함이 많다"며 "최근 서울시측에 전면 통행 금지 정책에 반대하는 의견을 전달했다"고 밝혔다.
강남구와 종로구 등 상당수의 자치구 주민들도 해당구청의 '차 없는 거리'지정 추진에 대해 반대하는 입장을 보이고 있어 논란이 일고 있다. 최근 강남구청은 대표적인 차량 혼잡 지역인 신사동 가로수길을 '차 없는 거리'로 지정해 보행 환경을 개선하려 했지만, 주민과 상인들의 반대로 결국 무산됐다. 강남구청은 지난달 28, 29일 이틀에 걸쳐 주민 및 건물주들을 대상으로 신사동 가로수길에 대한 차 없는 거리 도입 관련 주민 공청회를 개최했다. 강남구청은 최근 2개월간 가로수길 입점 업체 143곳을 대상으로 실시한 설문조사 결과 70.6%가 '차 없는 거리' 도입에 찬성한 점을 들어 공청회를 통해 이 제도 도입의 필요성을 역설했으나 주민들의 거센 반발에 부딪쳤다. 주민들은 "주로 차량을 이용해 쇼핑에 나서는 가로수길 방문객 특성상 '차 없는 거리'를 추진할 경우 상권이 붕괴될 수 있다"고 반대입장을 보였다. 강남구의 한 관계자는 "워낙 주민들의 입장이 강경한 탓에 올해 안에 시행하려던 '차 없는 거리'시행을 잠정 보류하기로 했다"고 말했다.
상황은 다른 자치구도 마찬가지다. 서초구는 최근 방배동 카페 골목을 '차 없는 거리'로 지정하기 위해 주민 설문조사를 벌였지만 이 과정에서 주민들의 반대가 커 조사결과를 발표하지 않고 계획 자체를 취소했다. 인사동과 대학로 일대에서 '차 없는 거리'를 시행하고 있는 종로구청도 대학로의 '차 없는 거리' 구역을 확대 실시하는 것과 관련해 최근 설문조사를 벌였지만 주민들의 반발을 의식해 그 결과를 공개하지 못하고 있다.
이처럼 해당 지역 주민과 상인들의 반발이 예상되자 서울시는 관련 정책을 서둘러 시행하기 보다는 시범 구간을 일종의 실험 공간으로 활용해 범위를 점차 확대해가는 방안을 모색하겠다는 입장이다. 서울시 한 관계자는 "무엇보다 시민들의 생활에 지장을 초래하지 않는 것이 중요하다"며 "공청회 등을 통한 주민 의견 수렴과 시범 운영 기간 시행을 통해 부작용을 최소화 하겠다"고 밝혔다.
김대성기자 lovelily@hk.co.kr
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