북한이 정부의 대북 수해지원 제의를 수용하겠다고 10일 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 "북측이 오전 판문점 적십자채널을 통해 수해지원을 받겠다면서 우리 정부가 지원할 수 있는 품목과 수량을 알려달라고 통보해 왔다"고 말했다.
이 당국자는 "북측은 장재언 조선적십자사 중앙위원회 위원장 명의로 대한적십자사 총재에게 통지문을 보냈다"며 "판문점 적십자채널을 통한 문서교환 등의 방식으로 북측과 추가 협의에 나설 것"이라고 덧붙였다.
북한은 그 동안 남측 당국과 상종하지 않겠다고 공언했었고 수해지원 제의에도 아무런 반응을 보이지 않았다. 그러다 우리 측의 수해지원 제의 7일만에 수용 의사를 밝히고 나섰다는 점에서 이번 일이 남북 대화의 물꼬를 트는 계기가 될 지 주목된다.
북한이 입장을 바꿔 남측과 교류에 나서겠다는 뜻을 밝힌 것은 무엇보다 올 여름 태풍과 수해로 인한 피해가 상당히 컸기 때문인 것으로 보인다. 북한은 최근 중국 베이징에서 열린 국제 적십자 회의에서 사망 176명, 이재민 22만명 등 수해피해 규모를 구체적으로 밝힌 것으로 전해졌다. 또 주택 1만5,000여 채와 농경지 11만5,000여 정보(1천140㎢)가 피해를 본 것으로 추정되고 있다.
일각에서는 미국 등 국제사회의 지원을 더 받기 위해 먼저 대남관계 개선에 나선 것이라는 분석도 있다.
정부는 2010년 3월 천안함 폭침 사건으로 경색된 남북 관계 속에서도 대북 수해지원을 통해 대승호 피랍 선원 송환과 추석 이산가족 상봉 등을 성사시킨 전례가 있다. 때문에 이번에도 수해 지원을 계기로 이산가족 상봉과 금강산 관광 등 인도적 조치와 당국간 후속 대화가 이어질 가능성이 있다.
하지만 아직 양측이 지원 품목과 수량을 협의해야 하는 만큼 수해지원이 실제 이뤄질지는 더 두고 봐야 한다는 신중론도 만만치 않다. 특히 정부는 군량미로 전용될 수 있는 쌀과 시멘트 등의 대북 지원에 대해서는 상당히 조심스러운 반응이다. 실제 지난해 북측이 수해지원 품목으로 쌀과 시멘트, 중장비 등을 요구했지만 정부가 영ㆍ유아용 영양식과 과자 등으로 지원 품목을 한정하면서 대북 수해지원이 무산된 바 있다. 따라서 우리 정부가 북측과 품목과 수량을 협의하는 과정에서 남북 간 신경전만 지속할 가능성도 배제할 수 없다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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